Un total de 32 deportistas cubanos integran nuestra selección de mejores atletas en 2024. De ellos, 27 fueron medallistas en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París. Nueve subieron al podio vistiendo las camisetas de otros países, a los que algunos les dieron la primera medalla olímpica en la disciplina, en muchos años o, incluso, en la historia.
En esta larga lista no se encuentra la pesista Marifélix Sarría, quien, un año después de perder el título de campeona centroamericana, tras dar positivo en un test antidopaje, conquistó tres medallas de oro en el Campeonato Mundial Júnior de Halterofilia de León, España, 2024. La atleta de 20 años se convirtió en la primera cubana en ganar el título en esa competencia y en la primera en obtener la medalla de oro en un evento mundial de halterofilia. Si no integra nuestra lista es porque no incluimos logros de categorías juveniles. Pero, ojo, esta joven se quedó a apenas un peldaño del podio en su debut en mundiales absolutos, al quedar cuarta en el campeonato del orbe celebrado en diciembre en Manama, la capital de Bahréin. No dudamos que pronto tendrá un puesto entre nuestros atletas del año.
Tampoco está este año la mejor voleibolista del mundo en 2023, la matancera Melisa Vargas, pese a que en los Juegos Olímpicos fue crucial en todos los partidos de Turquía y a que, en la semifinal ante China, marcó 42 puntos, segunda mejor cifra en olimpiadas. Además, se convirtió en la primera voleibolista de la historia con dos partidos de más de 30 puntos y uno de más de 40 en estas citas.
Desgraciadamente, su estelar desempeño no fue suficiente para que la selección turca venciera a la de Brasil en la disputa de la medalla de bronce y subiera al podio.
No podemos dejar de mencionar que 2024 fue el año en el que, por primera vez, un deportista cubano compitió en París dentro del Equipo de Refugiados del Comité Olímpico Internacional (ERCOI). Se trata del campeón olímpico en canoa en Tokio 2020 Fernando Dayán Jorge. En París, se convirtió en el primer integrante de ese equipo que logró pasar de la primera ronda en cualquier deporte. Hasta el momento, desde que el ERCOI debutó en 2016, todos sus integrantes habían sido eliminados en la primera ronda. El cubano llegó a cuartos de final, pero ahí finalizó su actuación, al no poder avanzar a las semifinales.
También nos parece importante mencionar a la independiente Federación Cubana de Peloteros Profesionales (FEPCUBE), que este año logró conformar un equipo para participar en la Serie Intercontinental de Béisbol que debió celebrarse en Colombia. El Gobierno de Cuba, rabioso por la intervención de una selección integrada por peloteros cubanos sin vínculos con las instituciones de la Isla en un evento internacional, presionó para que fuera excluida. No lo logró, pero sí que no se realizara el torneo. Pese a ello, el equipo de FEPCUBE saltó al terreno y disputó dos desafíos. Ese fue su principal éxito, más allá de los resultados, aunque también ganaron.
Sin más, ofrecemos nuestra selección, que como siempre está dividida en las categorías oro, plata y bronce, atendiendo a lo alcanzado por los deportistas y al nivel de las competencias en las que obtuvieron sus logros. Estos son:
Oro
Mijaín López (lucha grecorromana)
El pinareño conquistó en 2024 el título olímpico en la división de 130 kilogramos del torneo de lucha grecorromana de los Juegos de París, que lo convirtieron en el único atleta de deportes individuales con medallas de oro en cinco citas estivales consecutivas.
Aunque algunas personas han intentado minimizar ese logro, al compararlo con la cifra de oros olímpicos superior alcanzada por atletas como Michael Phelps y Usain Bolt, por ejemplo, es importante tener en cuenta que en eventos como la natación, la gimnasia y el atletismo, un deportista tiene varias oportunidades de subir al podio. Para un gladiador, esa oportunidad llega una vez cada cuatro años —debido a la pandemia de Covid-19, transcurrieron cinco entre las ediciones de Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020, y tres entre esta última y París 2024—, que pesan y hacen más difícil mantenerse en la élite.
En un deporte colectivo, como el voleibol, una selección puede mantener el nivel sin necesidad de que los mismos atletas estén todo el tiempo sobre la cancha. Además, un equipo puede coronarse incluso habiendo perdido un partido en la fase eliminatoria. En la lucha, el atleta tiene que ganar todos sus combates para llegar a la disputa del oro. López lo hizo desde Beijín 2008. Estuvo invicto en olimpiadas durante 16 años. Subió a lo más alto del podio en París cuando le faltaban días para cumplir 42 años.
Es una hazaña innegable, que desgraciadamente es empañada por su decisión de actuar como un esbirro del régimen de La Habana. Los cubanos nunca podremos olvidar que el ahora cinco veces monarca olímpico empleó su superioridad física para agredir a un compatriota que se manifestaba pacíficamente contra las autoridades de la Isla, durante los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile 2023.
Erislandy Álvarez (boxeo):
El cienfueguero de 24 años fue el único representante de Cuba en el boxeo olímpico de París que discutió la medalla de oro. En su caso era todo un desafío, no solo porque los de la capital francesa fueron sus primeros Juegos Olímpicos, sino porque en la final de los 63,5 kg enfrentó al francés Sofiane Oumiha. El púgil de 29 años, además pelear en su patio, traía en su palmarés la medalla de plata en los 60 kg alcanzada en Río 2016. El cubano tenía que hacer una demostración muy convincente para llevarse la victoria frente al boxeador local. Aunque la votación fue dividida, fue su brazo el que levantó el árbitro al final del pleito. De esta forma, el cienfueguero sacó la cara por la escuadra cubana de boxeo y le dio a la delegación su segundo y último metal dorado en los Juegos.
Jordan Díaz (triple salto):
El vigente recordista mundial en la categoría sub-18 cumplió en 2024 el objetivo que tenía cuando decidió quedarse en España: ganar los Juegos Olímpicos. E hizo más. En junio, poco más de un mes antes del inicio del evento multideportivo, registró la tercera mejor marca de todos los tiempos (18,18 metros) en el campeonato de Europa, para subir al trono y romper por enésima ocasión el récord nacional de su patria de acogida.
¿Qué habría ocurrido si Díaz no hubiera tomado, poco antes de los Juegos de Tokio 2020, la decisión por la que el régimen cubano lo castiga con la prohibición de entrar a su país durante ocho años? ¿Habría subido al podio olímpico? ¿Habría desbancado a su compatriota de origen y archirrival, Pedro Pichardo, quien le dio a Portugal el oro olímpico en la capital japonesa? ¿O habría terminado lesionado como varios integrantes del equipo cubano de atletismo hace tres años? Nunca lo sabremos. Tres años después, el joven ya inscribió su nombre en la historia olímpica y sus 24 años nos dicen que le queda mucha historia que escribir.
Omara Durand (atletismo)
La velocista puso fin a su carrera deportiva este año y lo hizo por todo lo alto: subiendo a lo más alto del podio en las carreras de 100, 200 y 400 metros de la categoría T12 de los Juegos Paralímpicos de París 2024. Con esas tres medallas de oro —nada menos que la mitad de las alcanzadas por la delegación de la Isla— la multi recordista mundial y paralímpica de 32 años llegó a 11 metales dorados en estas citas. Desde la edición de Río 2016, ganó los títulos en los tres eventos. En Londres 2012, se llevó las preseas doradas en los 100 y los 400.
Robiel Yankiel Sol Cervantes (atletismo)
El joven reeditó en París 2024 su título paralímpico de Tokio 2020 en salto largo, en la categoría T47 (amputación o limitación severa en una de las extremidades superiores). En la capital francesa, el atleta de 21 años se impuso con un registro de 7,41 metros. En abril, ya había demostrado que tiene para más, al implantar récord mundial de 7,84 m durante el Grand Prix de Paraatletismo de Xalapa, México. Con ese salto, Sol Cervantes se habría incluido en varias finales de competencias convencionales.
Yunier Fernández (tenis de mesa)
Con 41 años, se convirtió en el primer campeón de la historia en el tenis de mesa para Cuba en Juegos Paralímpicos. En el camino a lo más alto del podio, el atleta de la categoría TT1 venció escollos difíciles, como los británicos Thomas Matthews, bronce en Tokio 2020, y Robert Davies, campeón de Río de Janeiro 2016, a quien venció en la final en sets corridos.
Andy Pagés (béisbol de Grandes Ligas)
Debutó con los Dodgers de Los Ángeles en abril y tuvo una importante contribución en las victorias que llevaron a su equipo a discutir el título en la Serie Mundial frente a los Yankees de Nueva York. No vio acción durante esa última fase, pero siempre recordaremos sus dos jonrones en el quinto choque de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Guillermo Varona (jabalina)
El camagüeyano, que compite en la categoría F46, ganó la tercera medalla de oro de la delegación de Cuba en París. Su lanzamiento de 66,14 metros constituyó marca personal y de América. En mayo, había conquistado el oro en el Campeonato Mundial de Paratletismo de Kobe, Japón, 2024, al llevar la jabalina hasta los 65,16 metros en su último intento. El registro, que en ese momento era el mejor de su vida, fue récord para la competencia.
Oney Tapia (lanzamiento del disco)
Este cubano nacionalizado italiano, que jugó béisbol en la Isla y en la liga Baseball Old Rags Lodi de su patria adoptiva, perdió la visión casi totalmente mientras podaba un árbol, en 2011. Dos años más tarde, se inició en el atletismo adaptado, en los eventos de impulsión de la bala y lanzamiento del disco. Con 48 años y después de haber sido medallista en Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020, subió a lo más alto del podio olímpico en París 2024 en el disco. Este año, también había ganado el Mundial de Kobe.
Plata
Pedro Pablo Pichardo (triple salto)
El representante de Portugal regresó a las competencias este año, tras más de un año alejado por problemas en la espalda. Lo único que le impidió subir a lo más alto del podio en los eventos en los que intervino este año fue la presencia de su compatriota Jordan Díaz, quien compite por España y lo relegó al segundo puesto en el Campeonato de Atletismo de Roma y los Juegos Olímpicos de París. En Italia, demostró que aún puede superar los 18 metros, al registrar 18,04 metros en su segundo intento e implantar récord nacional para su país. Cerró la temporada coronándose en la Liga de Diamante, en la que no intervino el cubano nacionalizado español.
Yasmani Acosta (lucha grecorromana)
Le dio a Chile su primera medalla olímpica en la disciplina. En Cuba, la presencia del mejor del mundo, Mijaín López, en su categoría lo relegaba a ser el segundo hombre de la división, por lo que decidió emigrar. Esa decisión marcó la diferencia para él entre ser el número dos de la Isla y ser el número dos en unos Juegos Olímpicos. En París 2024 solo perdió con el hombre que permaneció invicto durante cinco olimpiadas, y se colgó una medalla de plata histórica para su país de acogida. A mediados de agosto, ascendió al primer puesto del ranking mundial de la división de hasta 130 kilogramos con 53.880 puntos. López descendió al tercer puesto, tras anunciar su retiro.
Loren Berto Alfonso (boxeo)
Nacionalizado azerí, el habanero de 29 años conquistó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos. En su primer combate derrotó al doble monarca Julio César La Cruz, representante de Cuba, que no pudo defender su título. El representante de Azerbaiyán venció a otro compatriota en semifinales, Enmanuel Reyes Pla, quien compite bajo la bandera española. Solo cedió en la discusión del oro ante el uzbeco Lazizbek Mullojonov.
Yusneylis Guzmán (lucha)
La gladiadora de la categoría de 50 kg se convirtió, durante los Juegos de París, en la primera representante de Cuba en ganar una medalla de plata en la lucha olímpica. Ya había hecho historia al convertirse en la primera representante de la Isla en llegar a semifinales. En esa fase, fue derrotada por la india Vinesh Vinesh, quien luego fue descalificada por tener 100 gramos de más de peso, lo que le abrió a la cubana las puertas de la final. Guzmán cedió en ese último combate, pero se agenció la medalla de plata.
Leyanis Pérez (triple salto)
Pese a que su quinto lugar en el torneo de triple salto de los Juegos Olímpicos estuvo lejos de lo esperado, la atleta de 22 años tiene un lugar más que merecido en nuestra lista. En marzo, se alzó con la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Atletismo Bajo Techo de Glasgow, Escocia, con un salto de 14,90 m. En junio, superó la barrera de los 15 metros por primera vez en su vida y clavó los pinchos en los 15,16 m. En septiembre, se llevó por primera vez en su carrera el trofeo de la Liga de Diamante, en la que ganó la mayoría de las paradas.
Wilfredo León (voleibol)
Alcanzó la medalla de plata en el torneo de París 2024 con su selección nacional de Polonia. El equipo cedió en la final ante Francia, equipo local, que mantuvo el cetro conquistado en Tokio 2020. El cubano marcó 103 puntos, repartidos entre 81 ataques, siete bloqueos y 15 saques. Fue el mejor del torneo en este aspecto. Sin embargo, en el último partido solo pudo marcar nueve veces.
Lenier Domínguez (ajedrez)
Aunque 2024 no fue su mejor año, el "Ídolo de Güines" se ganó un lugar entre nuestros deportistas del año, en la categoría plata, al quedar subcampeón con Estados Unidos en la Olimpiada de Ajedrez de Budapest, Hungría, 2024. En el fuerte torneo nacional de su país adoptivo, el mejor ajedrecista cubano vivo ocupó la segunda posición. En estos momentos, ocupa el puesto 13 del ranking mundial.
Pablo Ramírez (pesas)
El atleta representante de Cuba conquistó la medalla de plata en el torneo de levantamiento de pesas adaptado de los Juegos Paralímpicos de París. El deportista de 28 años, que compite en la categoría de hasta 54 kg, alzó 185 kilogramos en su segundo intento, tres menos que el ganador, David Degtyarev, de Kazajistán, quien retuvo el título conseguido en Tokio.
Yamel Vives (velocista)
Ganó en París la medalla de plata en los 100 metros planos de la categoría T44, que constituyó la primera presea de la delegación de la Isla. Además, implantó récord para América. Su participación en esa final fue su segunda presentación internacional.
Sheyla Hernández (judo)
La judoca de 23 años se colgó el metal plateado en la división de más de 70 kg, categoría J2, de los Juegos Paralímpicos de París. Comenzó con triunfo por ippon en la Arena Champ-de-Mars ante la australiana Taylor Gosens, en los cuartos de final. En semifinales derrotó a la china Hongyu Wang, también por ippon. Fue superada en la final por la brasileña Rebeca de Souza.
Bronce
Andy Díaz (triple salto)
El atleta de 28 años completó el podio de cubanos que compiten bajo otras banderas, en el torneo de triple salto de París 2024. El habanero, que días antes de ronda clasificatoria había recibido luz verde para representar a Italia, llegó hasta los 17,64 m y ganó el bronce olímpico para su patria adoptiva. De esa forma, reeditó el resultado de su entrenador, Fabrizio Donato, en Londres 2012.
Enmanuel Reyes Pla (boxeo)
"El Profeta" no ha conseguido subir a lo más alto del podio olímpico, pero ya ha hecho historia para su patria adoptiva, España. Cansado de la falta de oportunidades dentro de la escuadra cubana, el púgil habanero decidió reunirse con parte de su familia en España en 2018. Tardó seis meses en salir de Rusia, donde estuvo semanas recluido por miedo a ser deportado, luego fue detenido en Austria y estuvo a punto de fracasar en su empresa, pero logró su objetivo y luego clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y los de París 2024.
Como en la edición de Japón, un compatriota se interpuso en su camino al oro. En París 2024, fue el nacionalizado azerí Loren Berto Alfonso y ocurrió en la discusión del pase a la final.
No obstante, la medalla de bronce del habanero de 32 años en la división de 92 kg de los Juegos de París 2024 fue el metal del boxeo español en 24 años. Tres años antes, ya se había colgado una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Serbia, primera presea del pugilismo español en mundiales desde 1974.
Javier Ibáñez (boxeo):
El matancero, representante de Bulgaria, se colgó una de las medallas de bronce en la división de 57 kg en París.
Luis Orta (lucha grecorromana)
Aunque no pudo repetir el título alcanzado en la división de 60 kg en Tokio 2020, el gladiador volvió a subir al podio en París. Esta vez, compitiendo en los 67 kg, obtuvo una medalla de bronce.
Gabriel Rosillo (lucha grecorromana)
El campeón mundial de Belgrado 2023 en los 97 kg, obtuvo una medalla de bronce en París.
Rafael Alba (Taekwondo)
El santiaguero de 31 años repitió en París 2024 su actuación de Tokio 2020, al colgarse una medalla de bronce en la división de más de 80 kg.
Arlen López (boxeo)
El doble campeón olímpico del peso semipesado en Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020, no pudo conquistar tu tercer título en París. No obstante, subió al podio por tercera edición consecutiva al colgarse una medalla de bronce, que se fue una de las dos de la escuadra cubana de boxeo. La otra fue la del campeón Erislandy Álvarez.
Milaimys Marín (lucha)
La gladiadora de 23 años conquistó una de las tres medallas de bronce del equipo cubano de lucha en París y la segunda presea de las exponentes de este deporte en la Isla, que hicieron historia en la capital de Francia.
Yarisleydis Cirilo (canoa)
La atleta de 22 años ganó la medalla de bronce en la prueba de 200 metros en canoa individual femenino y se convirtió en la primera mujer nacida en Cuba en obtener una medalla olímpica en esta disciplina.
Ulicer Aguilera (jabalina)
El jabalinista ganó una medalla de bronce, en la categoría F13 (débiles visuales) de los Juegos Paralímpicos de París. En una competencia en la que exhibió estabilidad, holguinero implantó para Norteamérica, América Central y del Caribe con un segundo envío de 61,29 m, que le dio la segunda posición hasta la tercera ronda. Aquí se vio desplazado hasta la cuarta plaza, pero respondió con un disparo de 62,51 m, que constituyó nueva marca personal, además de nuevo récord para América del Norte, Central y el Caribe, y le garantizó un puesto en el podio.
Erislandy Lara (boxeo)
En septiembre y con 41 años cumplidos, el boxeador profesional noqueó al estadounidense de ascendencia boricua Danny García en el noveno asalto, para retener el título del peso mediano de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) por tercera ocasión consecutiva. En marzo, había liquidado en el segundo round al australiano Michael Zerafa, quien pretendía noquearlo.
Aroldis Chapman (béisbol)
El holguinero de 36 años se convirtió este año en el cuarto ponchador entre los lanzadores relevistas de todos los tiempos en las Grandes Ligas. Llegó a la cifra de 1.227 ponches a lo largo de su carrera en el mejor béisbol del mundo, al retirar por la vía de los strikes a los tres bateadores de los Rojos de Cincinnati en una misma entrada. Sus sus Piratas de Pittsburgh consiguieron la victoria.
Liván Moinelo (béisbol)
Aunque el abridor de los Halcones de SoftBank no tuvo una buena actuación con la selección nacional de Cuba en el Premier 12, este año ganó el premio guante de oro de la Liga del Pacífico del béisbol profesional japonés. También fue elegido Latino del Año en la Liga Profesional de ese país.
Así que Chapman y Andy Pagés en béisbol pero no Yordan Alvarez? Menuda selección han hecho.