La Habana y el desafío de seguir siendo ciudad

Cada aniversario de La Habana invita a recordar las circunstancias de su fundación, las sucesivas transformaciones de su paisaje, la huella de quienes la construyeron y los elementos que han conformado su identidad. Pero también debería ser una oportunidad para pensar qué hacemos con ella, qué ciudad se proyectará hacia el futuro.

En este sentido, recupero los escritos que el arquitecto Mario Coyula, una de las voces más lúcidas del pensamiento urbanístico cubano, dedicara al tema, alertando sobre las malas prácticas, defendiendo los elementos que hacen funcional y auténtico su diseño urbano y señalando directrices muy concretas para su mejoramiento.

Él insistía en que las ciudades, como organismos vivos, deben avanzar: "Las ciudades no se pueden congelar y esta es una ciudad tiene que cambiar, la cuestión es cómo cambia, hacia dónde cambia y en qué forma se maneja y gestiona ese cambio. Ojalá sea para mejor. Habrá cosas que se perderán, como es lógico no se puede conservar todo, pero hay que atesorar la esencia y hay que conservarla lo más posible. No solo por razones culturales sino también por razones ecológicas. Lo mejor sería una ciudad que se fuera entretejiendo, que fuera viendo las sustituciones de un edificio que llega al final de su vida".

No es borrón y cuenta nueva. Aquí se acota una idea importante: a partir de lo que existe y funciona, revitalizar con conocimiento y responsabilidad el territorio. Se ha alertado de los problemas del patrón norteamericano de urbanización dispersa, difundido internacionalmente como modelo moderno. Sin embargo, se ha comprobado que la ciudad tradicional con su mezcla de funciones y distancias transitables hacen más humanas las dinámicas cotidianas con una repercusión directa sobre la calidad de vida.

De ahí que una de las propuestas sea mantener un modelo de ciudad compacta con espacios públicos vivos y mejor balanceada en áreas verdes. No fomentar el crecimiento en superficie con nuevas urbanizaciones satélite, sino aprovechar los vacíos urbanos que restan por las continuas demoliciones y derrumbes, y regenerar la ciudad desde dentro.

El desafío consiste en encontrar un equilibrio entre lo heredado y lo nuevo. Las intervenciones contemporáneas no deberían competir con lo anterior ni reproducirlo de manera artificial. Tendrían que dialogar, aportar calidad arquitectónica y responder a necesidades reales. Asimismo, cada espacio tiene sus características y requerimientos propios. No aplican los mismos criterios para El Cerro, con un alto volumen de inmuebles de valor artístico y patrimonial, que para Santa Amalia donde la reconversión pudiera ser más profunda.

Coyula advertía sobre el peligro de que las nuevas inserciones fuesen resultado de la banalidad especulativa, la rentabilidad económica inmediata o las decisiones de inversionistas sin suficiente cultura urbanística, pues no todo lo que resuelve una necesidad inmediata contribuye a mejorar la ciudad. "No todo vale", debería ser un mantra en materia de urbanismo.

Hasta hoy uno de los problemas más visibles de La Habana ha sido la normalización de soluciones individuales que terminan perjudicando el entorno. Construcciones improvisadas, alteraciones de fachadas, ocupación desordenada de espacios y otras transformaciones que ignoran la relación con el contexto han sido recurrentes. Al respecto el arquitecto apuntaba: "Más grave aún, que el daño visible producido por estas obras, es que ayudan a conformar una mentalidad brutalmente egoísta, en el sentido de que todo vale si resuelve mi problema; y hablo tanto de la población como de los organismos estatales. Eso refleja una crisis de valores cívicos, y quizás más profunda todavía, éticos. El problema es que hay que darle valor a los valores".

La crisis económica ha contribuido a extender esas prácticas, pero sería insuficiente atribuirlas a la escasez. En la base está la falta de un modelo de desarrollo integral y sustentable, y el irrespeto a las normas urbanas. La sostenibilidad no puede entenderse como un conjunto de medidas excepcionales para resistir tiempos difíciles, sino como un principio que oriente permanentemente el crecimiento urbano y tenga en cuenta los recursos locales y el valor del patrimonio construido.

La Habana necesita recuperar una concepción integral de su urbanismo, pues la ciudad se sostiene sobre infraestructuras menos visibles, pero decisivas: redes de acueducto y alcantarillado, alumbrado, transporte y vías públicas. Gran parte de la funcionalidad que ha tenido hasta hoy, es heredera del desarrollo que alcanzó su infraestructura en la primera mitad del siglo XX. Posteriormente no han sido ni suficientes ni sistemáticas las inversiones.

Con su acento mordaz Coyula decía que "enterrar dinero bajo las calles no es muy gratificante para los que toman decisiones". Lo que sin duda ha llevado al actual colapso de los servicios esenciales, donde la ciudad parece que pierde su carácter de espacio urbanizado. Recientemente, el periodista Boris González Arenas presentaba un término que condensa la actual casuística de la sobrevivencia: la casa búnker. Se refería a convertir la casa en un espacio autónomo, que pueda funcionar independientemente del contexto y las circunstancias, como si habitara la nada y no la calle Línea, Galiano o Malecón.

La imagen es dramática como lo es la realidad. Una de sus aristas apunta a una desconexión mayor de la persona con el entorno. Actualmente, la proyección individual es aún más profunda, y la percepción de la ciudad como organismo funcional que debemos cuidar y fomentar para el progreso de todos, indefectiblemente se desdibuja.

Tal vez con las nuevas prácticas se salve, de cara al futuro, el gusto por las energías renovables, pero si esto persiste, el vuelco que necesitará la mentalidad ciudadana será enorme para retornar a una conciencia sobre lo meritorio de lo público y lo colectivo, y sobre la responsabilidad que tenemos todos en su creación y sostenimiento.

La Habana puede y debe ser una continuidad inteligente de lo mejor que ha conseguido construir. Su aniversario es un buen pretexto para imaginar ese futuro y apuntar directrices que merecen ser atendidas. La semana próxima seguiremos reflexionando sobre ello.