El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida falló el 23 de julio a favor de las empresas británicas Imperial Brands y WPP, en una demanda en virtud de la Ley Helms-Burton por hacer negocios en Cuba con bienes confiscados por el régimen de Fidel Castro.
Imperial Brands, una multinacional tabacalera que fue copropietaria de la estatal cubana Habanos S.A., y WPP, grupo de comunicación y relaciones públicas, así como sus empresas publicitarias Young & Rubicam y Burson Cohn & Wolfe, habían sido demandadas en 2020 por los siete herederos del empresario cubano Ramón Rodríguez Gutiérrez, quienes denunciaron el uso de la antigua fábrica Partagás por parte del monopolio estatal Tabacuba, propietario de la mitad de Habanos S.A. Estas propiedades fueron confiscadas en 1961.
Según esa demanda, en la instalación, hoy denominada Empresa de Tabaco Torcido "José Martí", se ejecuta "la producción y distribución de millones de cigarros hechos a mano (vendidos bajo varias marcas premium) manufacturados en la propiedad, o en factorías cercanas, y procesados, almacenados y distribuidos desde la propiedad".
En su veredicto, el tribunal de Florida señaló que "los tribunales federales carecen de jurisdicción personal sobre WPP e Imperial, y por ello confirmamos la desestimación por parte del Tribunal de Distrito de la demanda".
En 2022, el juez federal Darrin P. Gayles exoneró a Habanos S.A. en virtud de la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras, que impide que la empresa cubana sea demandada bajo al Helms-Burton, y en 2023 recomendó que el caso contra los otros demandados fuera desestimado.
Tras la apelación ante el 11no. Circuito, el contencioso fue atendido ahora por los jueces Charlene E. Honeywell, Adalberto Jordán y Kevin Newsom, quienes fallaron por unanimidad que, "a pesar de algunos desarrollos recientes del Tribunal Supremo de EEUU", que dio luz verde a varias demandas por la Helms-Burton contra multinacionales, las dos empresas británicas no pueden ser demandadas bajo el Artículo III de esa norma legal.
El veredicto indicó además que las acciones de las firmas demandadas no tenían "una conexión significativa con Estados Unidos", pues las compañías no cuentan con una presencia lo suficientemente fuerte en ese país.
Asimismo, el tribunal consideró aún menos estrecha la relación de Imperial Brands con Estados Unidos, concluyendo que "Habanos estaba controlada por Cuba, no por Imperial".
En 2020, la multinacional británica vendió su participación en Habanos S.A., mediante operaciones separadas, a dos "consorcios de inversores individuales".
Tras el resultado de la apelación, ahora los demandantes podrían apelar la sentencia ante el Tribunal Supremo, que recientemente revisó dos casos basados en el Artículo III de la Helms-Burton.
