El problema del agua en Cuba y la 'voluntad hidráulica' revolucionaria

El agua es uno de los componentes vitales para la existencia de los seres humanos y los animales. Su necesidad llevó a los hombres desde la Antigüedad a construir acueductos. Hoy constituye uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

La escasez de agua en Cuba en cinco momentos

1. En 1592, en la villa de San Cristóbal de La Habana, el Gobierno colonial, para trasladar las aguas desde el río La Chorrera, construyó la Zanja Real, un canal descubierto de unos diez kilómetros de longitud.
2. En 1835 se inauguró un segundo acueducto, el Fernando VII, dotado de tuberías de hierro y redes de distribución. A pesar de la existencia de esos dos proyectos, de cientos de aljibes y miles de pozos, el abasto de agua continuaba siendo insuficiente ante el crecimiento poblacional.
3. En 1846, el general Gutiérrez de la Concha, gobernador militar de la Isla, ordenó el estudio de posibles soluciones a la escasez de agua potable. La misión corrió a cargo de Francisco de Albear, autor de más de cincuenta proyectos de ingeniería y director general de obras públicas de la Real Junta de Fomento de Agricultura y Comercio de la Isla de Cuba, quien elaboró un proyecto para trasladar el líquido a través de unos 40 kilómetros de tuberías soterradas y aéreas desde los manantiales de Vento hasta los depósitos de Palatino. Inspirado en los acueductos construidos por el Imperio Romano —algunos de los cuales aún están en uso—, estudió la influencia de la luz solar sobre las aguas, modificó la geología de los terrenos y, dotado de precarios medios mecánicos, desplazó su conducto por debajo del río Almendares. Inaugurado en 1893 y considerado una de las siete maravillas de la ingeniería cubana, el popularmente conocido Acueducto de Albear, hoy continúa abasteciendo de agua a una parte de la capital cubana.
4. En la República, debido al crecimiento poblacional y económico, la demanda de agua se agudizó. Un episodio que ilustra su importancia fue la suerte del alcalde habanero Manuel Fernández Supervielle. Este cubano de conducta ética, declaró: "O resuelvo el problema del agua o dejo de ser alcalde". Atrapado entre la voluntad y la promesa, al no conseguir los créditos para la obra, se disparó un tiro al corazón en mayo de 1947.
5. El Gobierno que tomó el poder en 1959 prometió la solución definitiva del problema. Creó en 1962 el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (INRH). Dos años después, en el segundo aniversario de esta entidad, Fidel Castro, desestimando los esfuerzos precedentes, dijo: "Fue necesario que la Revolución y los revolucionarios comprendieran la importancia del agua para que se le prestara la atención debida". Culpó de la desatención a "la anarquía del colonialismo y del capitalismo", y dictó las medidas que debían tomar los funcionarios designados al frente del INRH: "es muy importante conocer todas las técnicas de regadío y todas las técnicas de cultivo con agua, pero aun es más importante todavía aprender a cultivar sin riego, aprender a cultivar la caña y los pastos, aprovechando adecuadamente la precipitación natural". Y añadió: "Y cuando lo hayan logrado, ¿qué hacemos? Nos pondremos a inventar entonces, y quizás entonces el problema que nos planteemos sea cómo utilizar el agua del mar también en la agricultura". Esos planteamientos, convertidos en políticas, fueron bautizados como "voluntad hidráulica". Y en 1989 el INRH fue elevado al rango de organismo de la administración central del Estado.

El resultado de la "voluntad hidráulica"

Según datos oficiales, en el presente año más de 860.000 personas están afectadas por la escasez del agua en Cuba: 248.000 en La Habana, 400.000 en Santiago de Cuba, más de 100.000 en Holguín, unos 90.000 en Ciego de Ávila, y otros 35.000 en Sancti Spíritus. A esos datos cuantitativos hay que añadir la calidad del líquido, que en muchos lugares ha perdido las características que lo identifican: inodoro, incoloro e insípido.

En un artículo publicado en este diario, la periodista Laura Sarmiento narra lo sucedido en el Distrito José Martí, en Santiago de Cuba, donde después de 20 días sin suministro llegó el agua tan turbia "que era inservible para el consumo humano". Aunque suspendieron el servicio por varios días para potabilizarla, el agua siguió igual de turbia.

Contaminación de las aguas suministradas

Hasta 2010 se habían identificado más de 2.000 fuentes contaminantes de acuíferos, en su mayoría provenientes de los sectores agropecuarios e industriales. Una parte de esta contaminación se produce por la concentración de instalaciones industriales en zonas urbanas, lo cual favorece el empleo de las corrientes superficiales como receptoras de residuales que, generalmente, terminarán depositados en cuencas hidrográficas y en la zona costera.

Uno de los factores contaminantes es el deterioro de las tuberías de agua potable. Por falta de mantenimiento y de sustituciones, muchas de ellas están rotas o llenas de poros. Debido a los salideros de las redes de distribución, las tuberías domésticas presentan pérdidas de aproximadamente el 60%, y las intradomiciliarias del 20%. Como el abasto es intermitente, cuando las tuberías están vacías penetran por ellas los desechos albañales que contaminan el agua potable, y esta, al ser consumida, genera enfermedades infecciosas. Se trata de un retroceso a los problemas de salud creados por la Zanja Real a fines del siglo XVI, pues la mayor parte de las enfermedades diarreicas e infecciosas son producto del abastecimiento de agua insalubre.

Conclusión

El régimen cubano no solo ha demostrado su incapacidad para resolver el problema del agua, sino que lo ha regresado al estado en que se encontraba en la segunda mitad del siglo XVI, cuando el Gobierno de la Colonia construyó la Zanja Real. En Cuba el agua se ha convertido, de componente vital para la existencia de la vida, en fuente de enfermedades y de muerte.