La aerolínea estadounidense Delta Air Lines recortó de forma significativa sus operaciones hacia Cuba al cancelar la ruta directa entre Atlanta y La Habana y reducir de dos a un vuelo diario su conexión entre Miami y la capital cubana, una decisión que refleja el deterioro del mercado aéreo de la Isla en medio de la crisis económica y las dificultades operativas, publicó Caribbean News.
La compañía obtuvo autorización del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) para suspender temporalmente parte de sus operaciones sin perder sus derechos de vuelo a largo plazo. La medida le permite conservar sus franjas horarias mientras evalúa una eventual recuperación del mercado.
Con este ajuste, Delta elimina por completo el enlace diario entre el aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta, su principal centro de operaciones, y La Habana. Al mismo tiempo, reduce a la mitad la capacidad de su ruta Miami-La Habana, que hasta ahora operaba con dos frecuencias diarias.
El repliegue se produce en un contexto en el que varias aerolíneas internacionales han reducido o cancelado rutas hacia Cuba debido a la caída de la demanda, la escasez de combustible para la aviación y el incremento de los costos de operación en la Isla.
Según analistas del sector citados por Caribbean News, la decisión responde a un problema más amplio que afecta a las compañías extranjeras que operan en Cuba, donde la volatilidad económica y el cambio en los patrones de viaje han reducido la rentabilidad de las rutas.
Las dificultades logísticas se han agravado por la persistente falta de combustible de aviación en los aeropuertos cubanos. Mientras aerolíneas europeas y canadienses han tenido que cancelar vuelos o realizar escalas técnicas en terceros países para repostar, las compañías estadounidenses han recurrido al llamado tankering, consistente en cargar suficiente combustible en territorio estadounidense para completar el viaje de ida y vuelta sin abastecerse en Cuba.
No obstante, esa estrategia no ha evitado que aumenten los costos de operación. A ello se suman las restricciones que Washington mantiene sobre las categorías autorizadas de viaje a Cuba y el incremento de las tarifas de asistencia en tierra, factores que han reducido la viabilidad comercial de mantener altas frecuencias.
De acuerdo con el departamento de comunicación corporativa de Delta, las condiciones actuales del mercado "simplemente no justifican" la capacidad que la aerolínea mantenía hasta ahora. La empresa concentrará su operación en un único vuelo diario entre Miami y La Habana, enfocado principalmente en el segmento de viajeros que visitan a familiares y amigos, considerado el más estable dentro del tráfico entre ambos países.
Delta indicó que continuará evaluando la evolución del mercado y del entorno regulatorio, sin descartar recuperar las frecuencias eliminadas si la demanda y las condiciones económicas mejoran.
Este anuncio se produce en medio de la desbandada de empresas extranjeras de Cuba, tras cumplirse el 5 de junio el plazo dado por EEUU a las compañías vinculadas al conglomerado empresarial de los militares, GAESA, para que rescindieran sus contratos, lo que motivó el abandono de la administración de decenas de hoteles en la Isla de cadenas hoteleras como Meliá e Iberostar.
Además, desde el pasado 6 de junio dejaron de funcionar en Cuba las operaciones con tarjetas Visa y Mastercard, después de que el banco extranjero que servía de intermediario rompiera relaciones con una financiera vinculada a GAESA.
El economista cubano Elías Amor explicó recientemente a DIARIO DE CUBA que las decisiones tomadas por las empresas que han decidido abandonar la Isla no pueden explicarse únicamente por el ultimátum de Washington. A su juicio, la profunda crisis económica que atraviesa el país ha pesado de forma decisiva.
"Estas salidas obedecen a la pésima situación económica que existe en Cuba", afirmó. El economista mencionó entre los factores determinantes el desplome del turismo, que situó en alrededor de un 50% respecto del año anterior, así como la falta de electricidad, agua y alimentos.
