La compañía de bebidas Bacardí recibió el martes 16 de junio un fallo judicial adverso en su larga disputa sobre los derechos de marca registrada del ron Havana Club en Estados Unidos, que la ha enfrentado a la oficial Cubaexport.
Según un reporte de la agencia de noticias Reuters, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EEUU, con sede en Richmond, Virginia, rechazó la apelación de Bacardí a una decisión de la Oficina de Patentes y Marcas de EEUU (USPTO), que decidió renovar la marca en ese país a favor de Cubaexport en 2016, a pesar de las objeciones de la empresa.
Bacardí reaccionó en un comunicado señalando que estaba "decepcionada de que el tribunal concediera al Gobierno cubano un periodo de gracia de diez años para renovar una marca registrada que fue robada en primer lugar", citó Reuters.
La empresa, con sede en Bahamas, también indicó que la marca de Cubaexport expirará a finales de este mes y no podrá renovarse bajo una ley de 2024 que prohíbe a los tribunales y agencias estadounidenses reconocer marcas confiscadas por el régimen cubano.
Bacardí recordó que el régimen de Fidel Castro confiscó ilegalmente el nombre y los activos del Club Habana a José Arechabala S.A. La hoy mundialmente conocida empresa compró la marca de Arechabala y comenzó a vender el ron Havana Club en EEUU en 1995.
Cubaexport, una empresa estatal cubana, registró por primera vez su marca Havana Club en Estados Unidos en 1976. Junto a la empresa francesa de licores Pernod Ricard también comenzó a vender ron Havana Club fuera de Estados Unidos.
Pernod, que no está involucrado en el caso, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la decisión del martes.
Cubaexport intentó renovar la marca en 2005, pero se le impidió hacerlo después que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EEUU se negara a concederle una licencia. La OFAC, no obstante, cambió de posición y emitió la licencia. Posteriormente, a fines de la Administración de Barack Obama la USPTO renovó la marca registrada de Cubaexport en 2016.
Bacardí demandó a la USPTO en un tribunal federal de Virginia en 2021, argumentando que la marca registrada de Cubaexport debería haber expirado en 2006. El juez federal Liam O'Grady desestimó el caso en 2022, concluyendo que Bacardí solo podía impugnar la marca mediante procedimientos de la oficina de marcas.
Tras la apelación, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito de EEUU reanudó el caso en 2024.
La jueza federal Leonie Brinkema volvió a desestimar la demanda el año pasado. Un panel de tres jueces del Cuarto Circuito confirmó la decisión de Brinkema este martes.
"La licencia de la OFAC despejó la niebla, eliminando el obstáculo legal que había impedido que la transferencia de 2005 contara como pago", señaló el Tribunal de Apelaciones en su veredicto. "Lo que parecía incompleto en 2006 era, para 2016, oportuno y efectivo", añadió.
La Cámara de Representantes de EEUU en 2023 aprobó el proyecto de ley denominado "No Stolen Trademarks Honored in America" (No marcas robadas reconocidas en EEUU), que fue convertido en ley por Joe Biden al año siguiente, la cual prohíbe la validación y el uso de las marcas que hayan sido confiscadas por el régimen cubano a partir de 1959.
La normativa busca proteger los intereses y derechos de los empresarios que fueron víctimas de la confiscación de bienes por parte del régimen castrista, exceptuando los casos en los que se demuestre que existió un consentimiento claro, otorgado por el propietario original de la marca comercial.
