Las autoridades de Rusia comenzaron a restringir el acceso a Telegram, una de las aplicaciones de redes sociales más populares del país, mientras el Gobierno sigue empujando a los ciudadanos al uso de sus propias alternativas estrictamente controladas.
El martes 10 de febrero, el Kremlin anunció que estaba restringiendo el acceso a Telegram para la "protección de los ciudadanos rusos", acusando a la aplicación de negarse a bloquear contenido que las autoridades consideran "criminal y terrorista".
El regulador de las telecomunicaciones de Rusia, la estatal Roskomnadzor, señaló en un comunicado que continuaría restringiendo el funcionamiento de la plataforma de mensajería "hasta que se eliminen las violaciones de la ley rusa".
"Los datos personales no están protegidos y no existen medidas efectivas para contrarrestar el fraude ni el uso del servicio de mensajería para fines criminales y terroristas", indicó Roskomnadzor. Telegram rechaza esa afirmación, diciendo que combate activamente el uso dañino de su plataforma.
La agencia estatal rusa de noticias TASS informó que Telegram enfrenta multas de 64 millones de rublos (828.000 dólares) por supuestamente negarse a eliminar contenido prohibido y por no autorregularse.
Mientras las medidas contra Telegram cobraban vigencia, usuarios en toda Rusia reportaron interrupciones generalizadas, y miles se quejaron de que la aplicación de mensajería no funcionaba o funcionaba más lento de lo habitual, de acuerdo con el sitio de seguimiento de servicios digitales Downdetector, que informó de más de 11.000 quejas en 24 horas.
Telegram es un objetivo notable para la censura rusa: la aplicación es utilizada por millones de personas en Rusia, incluyendo a las fuerzas militares, altos funcionarios públicos, servicios de medios estatales y organismos gubernamentales, incluido el Kremlin y el propio Roskomnadzor.
El fundador de la aplicación, nacido en Rusia, Pavel Durov, dijo en un comunicado el propio martes que el intento de Rusia de restringir Telegram fracasaría, escribiendo que "Telegram defiende la libertad de expresión y la privacidad, sin importar la presión".
"Rusia está restringiendo el acceso a Telegram, en un intento de obligar a sus ciudadanos a cambiarse a una aplicación controlada por el Estado, construida para la vigilancia y la censura política", escribió Durov.
"Hace ocho años, Irán intentó la misma estrategia, y fracasó. Prohibió Telegram con pretextos inventados, tratando de forzar a la gente hacia una alternativa estatal".
En el caso de Rusia, la alternativa estatal es Max, una aplicación que Moscú exige que venga preinstalada en todos los nuevos teléfonos inteligentes y tabletas vendidos en el país. Los usuarios de Max pueden enviarse mensajes, mandar dinero y hacer llamadas de audio y video.
En un giro curioso, la aplicación Max fue desarrollada por VKontakte (VK), que Durov cofundó antes de vender sus acciones y dejar Rusia en 2014, luego de que dijera que el Kremlin había pedido al sitio entregar los datos de usuarios ucranianos. VK es ahora propiedad del Estado.
No es la primera vez que Rusia va tras Telegram. Adam Segal, director del programa de Política Digital y del Ciberespacio del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo a CNN que la búsqueda de Rusia por aislar a sus ciudadanos de aplicaciones externas se remonta a casi una década. El Gobierno ruso ya ha intentado bloquear Telegram antes, incluyendo en 2018.
En agosto de 2025, Roskomnadzor anunció que restringiría parcialmente las llamadas en los servicios de mensajería Telegram y WhatsApp, diciendo que estos se utilizaban para fraudes, extorsión, sabotaje y actividades terroristas.
El mes siguiente, Rusia comenzó a preinstalar su aplicación Max en los teléfonos inteligentes.
Segal señaló que la medida para restringir Telegram no ha estado exenta de críticas en Rusia, incluso por parte de algunos de los partidarios más destacados de los objetivos militares del país en Ucrania: blogueros militares, muchos de ellos informando desde las líneas del frente de la guerra.
Un bloguero militar ruso dijo que Roskomnadzor estaba ayudando "al enemigo" y obligando a militares rusos a depender de "palomas mensajeras" al restringir el uso de Telegram.
En los últimos años, Rusia ha estudiado el llamado Gran Cortafuegos de China, un sistema sofisticado para controlar y vigilar el uso de internet de sus ciudadanos, y ha adquirido tecnología del país asiático, dijo Segal. Sin embargo, no cree que "los rusos hayan llegado aún" al nivel de vigilancia de China.
"Creo que será algo así como dos pasos adelante, un paso atrás, o un paso adelante, dos pasos atrás", dijo Segal sobre el esfuerzo para bloquear aplicaciones como Telegram. Rusia "todavía tendrá que lidiar con algunas de sus propias limitaciones técnicas, así como con la presión interna para seguir usando aplicaciones globales".
"Verán ciertamente que los rusos tecnológicamente más hábiles seguirán usándola a través de VPNs y otros métodos alternativos", dijo Segal.
En reacción, el miércoles 11 de febrero el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a periodistas que era difícil "imaginar que las comunicaciones en primera línea se mantengan a través de Telegram u otro mensajero."
El funcionario defendió la decisión de Roskomnadzor y señaló que las autoridades rusas estaban en contacto con Telegram sobre las supuestas violaciones que motivaron las restricciones.
"No hay nada bueno en [restringir Telegram], pero la ley debe cumplirse", dijo Peskov, remitiendo más preguntas al Ministerio de Defensa ruso, citó el medio independiente The Moscow Times.
El gobernador de la región de Bélgorod, Vyachelsav Gladkov, dijo que estaba "preocupado" de que las interrupciones en Telegram dificultaran la capacidad de la población para recibir notificaciones de emergencia durante los ataques aéreos ucranianos.
