Un hombre hongkonés de 33 años es el primer caso documentado de reinfección por Covid-19 en el mundo, según investigadores del departamento de Microbiología de la Universidad de Hong Kong, reportó la agencia SINC.
El paciente fue dado de alta tras curarse del virus en abril, pero cuatro meses y medio después, en agosto, volvió a dar positivo en las pruebas realizadas en el aeropuerto de Hong Kong después de regresar de España. Un hecho relevante es que solo tuvo síntomas leves la primera vez y ningún síntoma la segunda.
Ivan Fan-Ngai Hung, uno de los científicos que estudió el caso, declaró a SINC que aunque es asintomático, el paciente no deja de ser contagioso "ya que la carga viral inicial a su regreso de España era bastante elevada".
La información divulgada por la televisión pública local RTHK, aparece en una nota de prensa facilitada a SINC por el científico, que forma parte del departamento de Medicina de la Universidad de Hong Kong. Según los autores del artículo, la investigación fue aceptada por la revista Clinical Infectious Diseases y su versión digital se publicará "muy pronto".
El análisis de las secuencias genéticas de los virus que infectaron al paciente en abril y en agosto reveló diferencias entre ellos, explicaron. El coronavirus que secuenciaron en la segunda ocasión coincidía con la cepa circulante en Europa durante julio y agosto, por lo que se trataría de una nueva infección y no de restos de la primera, según los investigadores.
El cultivo del virus "está en marcha", dijo Fan-Ngai Hung. De confirmarse, el caso de este hombre implicaría que "la inmunidad puede ser de corta duración después de una infección natural" y "SARS-CoV-2 puede persistir en la población humana" como los coronavirus relacionados con el resfriado común.
¿Qué implicaciones tendría la reinfección si este fuese un comportamiento global?
"Los anticuerpos comenzarán a disminuir después de un cierto período y todos los pacientes recuperados estarán en riesgo de reinfección", advirtió Fan-Ngai Hung. "Por tanto, la vacunación, el uso de las mascarillas y el distanciamiento serán necesarios para todos, incluidos los que se han recuperado", añadió.
Por su parte, la Organización Mundial de Salud explicó que es importante no sacar conclusiones precipitadas basadas en el caso de un solo paciente, y recordó que ha habido más de 23 millones de casos de infección por coronavirus en todo el mundo.
Según explicó a través de su cuenta de Twitter la viróloga Akiko Iwasaki, de la Escuela de Medicina de Yale, Estados Unidos, el resultado no debe ser motivo de alarma, sino una muestra de la complejidad del sistema inmunitario. El hecho de que la segunda infección sea asintomática indica que, "a pesar de que la inmunidad desarrollada por el paciente no fue suficiente para bloquear la infección, sí lo protegió de la enfermedad", expresó.
La posibilidad de que el nuevo coronavirus provoque reinfecciones poco tiempo después de haber superado la enfermedad, es decir, que la inmunidad generada por el paciente no sea de larga duración, es una de las cuestiones que más preocupan a los científicos, ya que tiene implicaciones en la epidemiología del Covid-19, en la inmunidad de grupo y en el desarrollo de vacunas contra el virus.
Sobre la fiabilidad de este estudio, Philippe Gautret, investigador en VITROME (Vectores, Infecciones Tropicales y Mediterráneas, en francés), mostró sus dudas hasta que se publique y lo lea en la revista científica. "Incluso si se publicara en Clinical Infectious Diseases, necesito leer el artículo para comprobar su fiabilidad", alegó a SINC. "Clinical Infectious Diseases podría publicar cosas estúpidas como The Lancet o The NEJM hicieron", añadió.
Antes del caso anunciado hoy, otros pacientes ya habían vuelto a dar positivo en la prueba PCR tras curarse del Covid-19. Para los casos anteriores, algunos investigadores propusieron explicaciones a sus supuestas reinfecciones no confirmadas: un tiempo después el virus podría haber perdido su capacidad de infección y lo que revela la prueba es su mera presencia. Otros se inclinan más por falsos positivos previos o una baja presencia de anticuerpos.
La pregunta clave es: ¿durante cuánto tiempo estaremos protegidos si hemos pasado el Covid-19? "Todavía no sabemos qué tipo de inmunidad se requiere para estar protegido frente a la infección de SARS-CoV-2 ni su duración", explicó a SINC en junio María Montoya, investigadora del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CSIC).
Después de este nuevo caso, la viróloga Akiko Iwasaki afirmó que, "aunque es un buen ejemplo de cómo la infección primaria puede prevenir la enfermedad de la infección siguiente, se necesitan más estudios para entender el abanico de posibilidades de las reinfecciones".
