Medio millón de toneladas anuales de mineral de oro: Antilles Gold sube su apuesta en Cuba

Después que hace casi 11 meses la minera australiana Antilles Gold informara haber encontrado oro en su proyecto de exploración de El Pilar, en Ciego de Ávila, ahora aseguró que las reservas del mineral precioso localizadas en ese sitio del centro de Cuba son lo suficientemente valiosas como para invertir en una explotación minera.

De acuerdo con informes empresariales divulgados por la firma, la estimación de recursos del sitio asciende a entre 500.000 y 600.000 toneladas anuales de mineral que, una vez sometido a los procesos industriales correspondientes, arrojarían un 85% de recuperación de oro.

Los resultados de la prospección en la zona sugieren que la recuperación del mineral precioso sería de 37,45 gramos por tonelada, así como una cantidad de cobre igualmente significativa. Por ello, adelantó la firma, ya habría comenzado las negociaciones para la venta de oro a plazo, estimuladas por las pruebas metalúrgicas efectuadas tanto para ese metal como para el cobre.

Las pruebas de metalurgia del cobre están en curso, pero Antilles aseguró que hay indicios de que el concentrado de ese mineral superará el 25%.

La empresa subrayó que las vetas sobresalientes en el dominio del oro se extienden desde la superficie estudiada hasta una profundidad de entre 40 y 50 metros, mientras que las vetas "robustas" en el dominio del cobre subyacente continúan durante otros 50 a 70 metros.

En sociedad con la estatal Geominera SA, con la que Antilles tiene una empresa conjunta, la firma australiana presentaría una estimación de recursos para el proyecto tan pronto como enero de 2024. En mayo de ese mismo año comenzaría la construcción de las explotaciones mineras, que tendrían un costo de 20 millones de dólares australianos y se extendería durante diez meses.

La oferta a inversores que está haciendo Antilles se apoya, según el proyecto, en que la explotación tendría bajos costos de operación y desarrollo debido a su ubicación, a las características del terreno, la baja proporción de residuos y su metalurgia simple.

Asimismo, los bajos costos de capital se deben en gran medida a la infraestructura existente, con acceso a redes de electricidad de alta tensión, enlaces ferroviarios y por carretera con el puerto de contenedores, el suministro de agua y el acceso a mano de obra calificada. 

La minera australiana aportó una participación del 50% de sus recursos, y espera suscitar el interés de potenciales inversores prometiendo "rendimientos muy altos". "Aunque se trata de un proyecto pequeño, el comienzo de un flujo de caja razonable en torno al segundo trimestre de 2025 sería muy bienvenido", indicó el informe empresarial.

Antilles tiene en desarrollo al menos otros dos proyectos en Cuba. Uno de ellos supone retomar explotaciones mineras pequeñas en la Sierra Maestra, incluido el histórico depósito de El Cobre, en Santiago de Cuba. El otro es la mina de oro y plata a cielo abierto La Demajagua, en la Isla de la Juventud.

Este segundo tenía planeado el inicio de su construcción en octubre pasado, según el informe empresarial. No obstante, Antilles no ha actualizado la marcha de esos trabajos y ha concentrado su interés promocional el proyecto de Ciego de Ávila.   

En su informe de inversiones de 2022, el Gobierno cubano evidenció la prioridad que tiene la minería entre los negocios que impulsa, el cuarto sector en su lista, solo por detrás del negocio inmobiliario vinculado al turismo, la industria manufacturera y el transporte, almacenamiento y comunicaciones.

A lo que el informe inversionista de La Habana denomina como "Explotación de minas y canteras" el Gobierno dedicó al año pasado 5.066,3 millones de pesos, poco menos que los 5.808 de 2021.

En los últimos días las autoridades cubanas han redoblado su énfasis en el negocio minero. El lunes pasado, la Gaceta Oficial ordinaria número 105 de 2023 publicó varias disposiciones relativas al Ministerio de Energía y Minas.

En ellas se hace oficial, por ejemplo, una prórroga hasta 2049 de la concesión al Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (MINFAR) de la explotación y procesamiento en el área denominada Camoa, en San José de las Lajas, Mayabeque, y el otorgamiento a la sociedad mercantil Cementos Moncada S.A. de una concesión de explotación de mineral de yeso en San Antonio del Sur, Guantánamo, entre otras.

Con sus explotaciones, Antilles Gold podría convertirse en la segunda mayor empresa extranjera que explota depósitos mineros en Cuba, solo por detrás de la canadiense Sherritt International, a cargo de los yacimientos de níquel y cobalto de Moa, al norte de Holguín.