La Fundación Nacional para la Democracia (NED, por sus siglas en inglés) entregó este miércoles 21 de octubre al congresista cubanoamericano Mario Díaz-Balart el Premio Campeón de la Libertad y la Democracia 2026, en una ceremonia celebrada en la Torre de la Libertad de Miami.
La organización reconoció su trayectoria de apoyo a los derechos humanos y a los defensores de la democracia, así como su contribución desde el Congreso a sostener iniciativas estadounidenses en esos ámbitos, publicó la NED en su página oficial.
Díaz-Balart vinculó el reconocimiento con su origen familiar y con el significado del lugar escogido para la ceremonia. "Como hijo de exiliados cubanos, recibir este reconocimiento en un lugar emblemático que acogió a tantas familias que huían de la tiranía comunista tiene un significado especial", expresó en una declaración con motivo del premio.
El legislador destacó la necesidad de mantener el respaldo a quienes se enfrentan a los regímenes de La Habana, Caracas y Managua. Consideró ese compromiso "especialmente urgente" en el hemisferio, donde, afirmó, "generaciones de cubanos, venezolanos y nicaragüenses han demostrado una valentía y una resiliencia extraordinarias frente a décadas de represión autoritaria".
Como presidente del Subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes para la Seguridad Nacional, el Departamento de Estado y Programas Relacionados, Díaz-Balart defendió el apoyo a la libertad de expresión, la independencia de prensa y los valores democráticos como parte de los intereses estadounidenses.
"El avance de estas libertades respalda nuestros intereses, fortalece a nuestros aliados y contrarresta a los regímenes que buscan socavarnos", sostuvo. También reiteró su compromiso de procurar que la lucha de quienes afrontan la represión siguiera siendo una prioridad de la política exterior de Washington.
Al anunciar la distinción, el presidente de la junta directiva de la NED y excongresista Peter Roskam relacionó esa trayectoria con la experiencia del exilio cubano. "Mario Díaz-Balart sabe, por la experiencia de su propia familia, lo que la tiranía arrebata a las personas y por qué perdura la esperanza de la libertad", declaró.
Por su parte, Damon Wilson, presidente y director ejecutivo de la fundación, destacó la coincidencia entre la organización y el legislador sobre el vínculo entre el respaldo a la democracia y la seguridad nacional de Estados Unidos.
Díaz-Balart compartió el reconocimiento de 2026 con el senador Chris Coons, quien había sido homenajeado en septiembre durante la ceremonia de los Premios a la Democracia de la NED, junto con defensores de las libertades de Bielorrusia, Birmania, Cuba, Etiopía y Rusia.
En el homenaje de este miércoles participaron los expresidentes colombianos Iván Duque Márquez y Álvaro Uribe Vélez, el vicepresidente de Taiwán Hsiao Bi-khim, la líder opositora venezolana María Corina Machado, entre otros líderes pro-democracia.
La NED, una fundación privada sin fines de lucro establecida en 1983 con respaldo bipartidista del Congreso estadounidense, señaló que el premio reconoció más de dos décadas de trabajo de Díaz-Balart en favor de la democracia y los derechos humanos.
En septiembre la organización entregó el Premio a la Democracia 2026 a los prisioneros políticos cubanos Félix Navarro, Maykel (Osorbo) Castillo y el exprisionero político Luis Manuel Otero Alcántara, como publicó DIARIO DE CUBA. De los tres, solo Otero Alcátara —liberado en julio tras cumplir una condena de cinco años de cárcel por el supuesto delito de ultraje a los símbolos patrios— pudo asistir en una ceremonia, celebrada en Mount Vernon, la histórica residencia de George Washington en Virginia.
