'Sé cómo es la pobreza, pero esto es peor', denuncian estudiantes de Medicina de Sudáfrica en Cuba

"No puedes ducharte, porque no hay agua. Cuando llega, viene a intervalos, y solo hay un cubo. Somos siete mujeres", contó una estudiante de Medicina de Sudáfrica del programa Nelson Mandela-Fidel Castro, que ha llevado a cientos de jóvenes del país africano a Cuba y que cuesta millones a Pretoria.

"Quería estudia Medicina con todo mi corazón, y cuando me dijeron que iba a Cuba fui tan feliz que no importaba si tenía que dejar a mi familia. Llegamos al colegio en 2024, nos metieron en la cuarentena y fue malo", refirió la estudiante, cuya identidad no fue revelada, al diario sudafricano Daily Maverick.

"Es grave. Es lo que puedo decir, no puedo describirlo", subrayó.

Sobre los baños compartidos en la beca estudiantil, de los que ella y otras 12 alumnas dependen, dijo: "No puedes tirar de la cadena. Tienes que ir a buscar agua con un cubo para descargar".

En cuanto a la comida, afirmó que "es un agua de arroz". La estudiante aseguró que la carne que sirven en el comedor del lugar le había causado erupciones y enfermedades estomacales lo suficientemente graves como para dejar de comer allí casi del todo, para en cambio depender de pan comprado con su propio dinero.

"En algún momento empecé a sentir que debería llamar a nuestro agregado de salud y decirle que quiero volver a casa. Vengo de un hogar empobrecido. Sé cómo es la pobreza, pero esto es malo, peor que mi propia situación en casa", dijo la estudiante.

La situación de los alumnos de Medicina de Sudáfrica en Cuba, que ha trascendido en la prensa de ese país en años anteriores, es crítica pese a que cada uno de ellos recibe aproximadamente 200 dólares al mes, cargados en una tarjeta magnética cubana. Pero la estudiante que habló con Daily Maverick señaló que la tasa de cambio erosiona gravemente el valor del estipendio.

"No puedes comprar cosméticos, porque los cosméticos ahora mismo han subido muchísimo. Un desodorante son 100 rands (seis dólares de EEUU). Todo es caro", precisó la alumna.

"Cuando los estudiantes presionamos para conseguir un aumento, el Departamento pagó dos meses de estipendio como una sola suma global. Esos 400 dólares se supone que son por un mes, no por dos", indicó.

El programa Nelson Mandela-Fidel Castro, creado hace casi 30 años, fue lanzado por Pretoria como una forma de ofrecer a los estudiantes destacados oportunidades financiadas por el Estado en Cuba. Y si bien este se convirtió en una alternativa para quienes quedaban excluidos de las cuotas universitarias locales, hoy sus participantes reconocen un deterioro de las condiciones de vida en la Isla. 

Los alumnos han planteado estos temas repetidamente, pero con pocos resultados. "No tengo, no puedo hacer nada", les dijo el agregado de salud sudafricano en la Isla.

El portavoz del Departamento de Salud en Pretoria, Foster Mohale, admitió a Daily Maverick que esa entidad no había realizado ni una sola visita de supervisión desde 2022 para comprobar las condiciones de vida de los estudiantes.

"No se ha realizado ninguna visita de supervisión desde 2022, en gran parte debido a las crecientes presiones financieras y a estrictas medidas de austeridad", dijo Mohale.

Según el funcionario, la ayuda para los estudiantes ha consistido en la entrega de paquetes de alimentos, estipendios dobles ocasionales y un agregado de salud que "interactúa continuamente" con los estudiantes, mientras culpa de las condiciones actuales a factores fuera del control del Departamento. En especial, el embargo de EEUU, la misma narrativa de La Habana para justificar las penurias a las que somete a su población.

Mahale apuntó que el Departamento de Salud había reconocido la urgente necesidad de aumentar la asignación para salvaguardar el bienestar de los estudiantes.

"El asunto está en consideración actualmente. Durante una reunión académica conjunta celebrada en julio de 2026, los participantes discutieron y acordaron un proceso para revisar la cantidad de la asignación. Actualmente, se están llevando a cabo consultas con los órganos de toma de decisiones pertinentes", dijo, sin comprometer fechas.

Haseena Ismail, de la opositora Alianza Democrática en el Congreso sudafricano, dijo para el reporte que su partido "no se opone a que los estudiantes de Medicina sudafricanos reciban formación en el extranjero, donde se ofrece una buena relación calidad-precio, pues contribuye de manera significativa a abordar la escasez de profesionales sanitarios en el país".

"Sin embargo, la continua dependencia del programa de formación médica cubano plantea serias dudas sobre el coste, la relación calidad-precio, los resultados y si los recursos públicos se están utilizando de la forma más eficaz, especialmente a la luz de las condiciones profundamente preocupantes en las que, según se informa, se encuentran algunos de nuestros estudiantes", indicó.

Por su lado, Noluvuyo Tafeni, de la organización Economic Freedom Fighters, afirmó que el programa está fracasando. Recordó que en 2025 había 303 graduados en Cuba que seguían desempleados, a pesar de que el Estado invirtió unos 606 millones de rands (más de 36 millones de dólares) en su formación.

"Dejarlos desempleados mientras las clínicas públicas siguen con falta de personal socava todos los objetivos del programa y priva a las comunidades vulnerables de la atención sanitaria esencial. Esta situación es un fracaso de la planificación estatal y un enorme desperdicio de inversión pública", dijo Tafeni.

Al respecto, Mohale comentó que esa situación se debe a "severas limitaciones presupuestarias, escasez de fondos e inflación del sector sanitario", lo que dificulta la absorción de los graduados de Cuba, a pesar de la escasez de trabajadores sanitarios.

Pese a ello, afirmó que la inversión continua, pues el programa sigue siendo una estrategia a largo plazo para la equidad en la atención sanitaria, a pesar de la presión para redirigir fondos a ampliar las facultades de Medicina nacionales y emplear a graduados desempleados.