Luego de que, en abril de 2025, un jurado federal de Miami condenara a la agencia de viajes Expedia a pagar una indemnización de 29,8 millones de dólares al cubanoamericano Mario Echevarría —quien reclamaba la propiedad de Cayo Coco, confiscada a su familia durante la Ley de Reforma Agraria de 1959—, esta semana el mismo jurado dejó sin efecto aquel veredicto, dictado al amparo del Título III de la Ley Helms-Burton, informó el portal especializado Cubatrade.
El magistrado Federico Moreno determinó que "las compañías cumplieron con el espíritu de la ley al detener las reservas hacia hoteles ubicados en terrenos reclamados por los demandantes dentro del plazo de 30 días que establece el Título III de la Ley Helms-Burton".
En este sentido, Moreno consideró que "incluso sin una sentencia monetaria a favor del demandante, la intención de la Ley Helms-Burton se cumplió efectivamente. Quienes sean notificados de que sus acciones violan la ley deben cesar sus actividades. Los demandados suspendieron las reservas en los hoteles ubicados en la propiedad heredada de los demandantes dentro de los 30 días previstos por la ley, cumpliendo así con el propósito de la norma aprobada por el Congreso y firmada por el presidente Clinton".
Tras anular el veredicto y dictar sentencia a favor de Expedia Group, Inc., Hotels.com GP, LLC, Hotels.com L.P. y Orbitz, LLC, el juez —quien reconoció la complejidad y el costo del litigio— sostuvo: "Quizás ahora comprendamos mejor por qué presidentes de ambos partidos suspendieron provisionalmente el Título III".
Asimismo, agregó: "Puede que no haya mucho consuelo para ninguna de las partes en este primer juicio con jurado bajo la Ley Helms-Burton. Las partes y los abogados han invertido mucho tiempo y dinero mientras el Tribunal lidiaba con la multitud de cuestiones legales, que bien podrían ser resueltas de forma diferente por el Tribunal de Apelaciones, más sabio".
Al conocer el fallo, los demandantes, encabezados por Echevarría, anunciaron su decisión de apelar, informó Martí Noticias.
En abril, el juez Moreno había considerado que "las entidades demandadas lucraron ofreciendo reservas a clientes en estos hoteles en sus sitios web de viajes. Los demandados admiten que no investigaron si los hoteles se encontraban en terrenos confiscados". En consecuencia, el demandante alegó que los hoteles Iberostar Mojito, Iberostar Colonial y Pullman Cayo Coco estaban involucrados en el tráfico de propiedades, y el tribunal le dio la razón, algo que ahora quedó sin efecto.
Este caso se remonta a 2019, cuando los cubanoamericanos Mario del Valle, Enrique Falla y Angelo Pou invocaron el Título III de la Ley Helms-Burton para demandar a Booking, Hotels.com, Expedia y Orbitz, alegando ser herederos de tres propiedades frente al mar situadas en Varadero y Santa Cruz del Norte, confiscadas poco después del ascenso al poder de Fidel Castro.
En 2020, el juez del distrito sur de Florida Robert N. Scola desestimó la demanda tras aceptar las peticiones de las compañías de rechazarla definitivamente. No obstante, Echevarría prosiguió con la reclamación y la consolidó en 2023, hasta obtener la victoria de abril, que fue apelada por Expedia y anulada esta semana.
Si bien este fue el primer juicio con jurado celebrado en un tribunal federal de EE. UU. luego de que Donald Trump activara el Título III de la Ley Helms-Burton en 2019, a finales de agosto el Departamento de Justicia de ese país apoyó la posición de la petrolera estadounidense ExxonMobil en su demanda, en virtud del mencionado título, contra las empresas estatales cubanas CIMEX y Cuba Petróleo (CUPET), lo cual podría influir en el desenlace del caso.
Asimismo, la máxima institución federal para el cumplimiento de la ley dio su aval a Havana Docks Corporation, la entidad demandante en un proceso similar contra las compañías de cruceros Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line Holdings, Carnival Corporation y MSC Cruises, acusadas de violar el embargo de Washington contra La Habana.
