Un grupo de investigadores de la Universidad de Harvard (EEUU) ha identificado una posible relación entre bajos niveles de litio en el cerebro y el desarrollo del alzhéimer, lo que podría abrir un camino inédito para prevenir o ralentizar la enfermedad. El trabajo, publicado en la revista Nature, muestra que el litio, un metal escaso en la corteza terrestre, cumple funciones esenciales en las células cerebrales.
Analizando muestras humanas conservadas en el banco de cerebros de la Universidad Rush de Chicago, el equipo observó que el litio disminuye de forma significativa conforme avanza la enfermedad.
Experimentos en ratones demostraron que administrar orotato de litio —una sal que se absorbe sin quedar atrapada en los depósitos de proteína beta amiloide— previene tanto la pérdida de memoria como las alteraciones neuronales típicas de la demencia, incluso con dosis muy inferiores a las de los fármacos convencionales a base de carbonato de litio.
El neurocientífico Bruce Yankner, líder del estudio, subraya que la acumulación de beta amiloide "secuestra" el litio e interrumpe su papel en la comunicación neuronal, lo que podría ser un mecanismo común en la degeneración cerebral.
Aunque los resultados son prometedores, el equipo insiste en que no se debe tomar litio por cuenta propia, dada su toxicidad y la necesidad de ajustar cuidadosamente las dosis.
La investigación se suma a evidencias previas que relacionan niveles más altos de litio en el agua potable con menor incidencia de demencia, como ocurrió en un estudio danés de 2017 con 800.000 personas.
En España, un trabajo dirigido en 2013 por Javier Vitorica (Universidad de Sevilla) y Antonia Gutiérrez (Universidad de Málaga) ya había mostrado que el carbonato de litio frenaba el avance del alzhéimer en ratones y mejoraba su memoria, precisó El País.
Ambos científicos valoran que Harvard haya optado por un compuesto potencialmente menos tóxico, aunque piden cautela: aún no está claro si la deficiencia de litio es una causa o una consecuencia de la enfermedad, y la mayoría de pruebas se han hecho en modelos animales.
Expertos como el patólogo Alberto Rábano destacan que este hallazgo podría complementar terapias actuales —como el lecanemab y el donanemab—, que solo ralentizan de forma limitada el deterioro, tienen un coste elevado y provocan graves efectos secundarios.
Rábajo celebró que, de confirmarse en ensayos clínicos con humanos, el orotato de litio podría convertirse en una herramienta adicional contra una enfermedad que afecta a decenas de millones de personas en el mundo.
