EEUU veta el acceso a sus bases de datos biomédicos a cinco países, incluyendo Cuba

Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés) prohibieron a los científicos de Cuba, China, Irán, Corea del Norte, Rusia y Venezuela el acceso a 21 bases de datos biomédicas, que contienen información sobre variación genética, casos de cáncer, enfermedades neurodegenerativas y más. 

De acuerdo con el reporte de la revista especializada Science, la decisión, tomada el 2 de abril por la Administración de Donald Trump, intensifica un esfuerzo a largo plazo para evitar el acceso extranjero a datos considerados sensibles y cancela los proyectos que involucran esas bases de datos que incluyen a colaboradores en los países mencionados.

"En un momento en el que el estudio de la variación genética es fundamental para identificar las causas y curas de las enfermedades, esto parece una expresión inútil de despecho", reaccionó Pedro Antonio Valdés Sosa, neuroinformático cubano de la Universidad de Ciencia y Tecnología Electrónica de China, quien utilizaba una base de datos sobre el desarrollo del cerebro infantil para su investigación.

Valdés trabaja en proyectos investigativos en China en un laboratorio conjunto cubano-chino de la denominada por Pekín Ruta de la Seda.

Las bases de datos específicas incluyen aquellas que son "cruciales para comprender los trastornos cerebrales", indicó el investigador.

"Esto podría ser realmente devastador para los pocos buenos científicos que quedan en Venezuela", sumó Gladys Maestre, neurocientífica nacida en Venezuela de la Universidad de Texas en el Valle del Río Grande, quien colabora en la investigación de la enfermedad de Alzheimer con científicos de su país de origen. 

"Necesitas datos reales de personas reales para probar tus hipótesis", apuntó.

Durante su Presidencia, Joe Biden había impuesto algunas restricciones al acceso extranjero a las bases de datos, pero la nueva regulación las endurece significativamente. 

El veto es una "actualización técnica" de una norma emitida por el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) el 8 de enero pasado que busca proteger mejor todo tipo de información confidencial, incluidos datos biométricos y genómicos, registros de atención médica y datos de geolocalización, de los consdierados por Washington como adversarios extranjeros. 

El Departamento de Justicia advirtió que los servicios de inteligencia hostiles podrían usar esos datos para chantaje y coerción, identificar personal gubernamental de alto riesgo y ubicaciones sensibles, así como realizar operaciones cibernéticas ofensivas. El acceso a "datos genómicos humanos masivos", dijo la agencia en la norma emitida en enero, podría ayudar a los adversarios a desarrollar nuevas armas biológicas.

Científicos biomédicos cubanos, que habían estado interviniendo las bases de datos ahora restringidas, lamentaron la medida. "Este nuevo bloqueo definitivamente retrasará nuestra comprensión de muchas enfermedades y potencialmente afectará a los pacientes", comentó a Science Tania Crombet Ramos, directora médica del Centro de Inmunología Molecular de La Habana.

Además de prohibir el acceso a las bases de datos, los NIH están "poniendo fin a cualquier proyecto en curso restante" que involucre a los repositorios si incluyen investigadores o instituciones en los países de interés, dijo Andrew Nixon, director de comunicaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU, la agencia matriz de los NIH, en un comunicado. 

"Los NIH se toman muy en serio la supervisión de la seguridad, incluida la confidencialidad, la integridad y la disponibilidad de los datos de los participantes", dijo. 

Nixon no respondió a una pregunta de Science sobre cuántos proyectos se están cerrando o si los NIH tienen un mecanismo para emitir exenciones.