El Ministerio de Desarrollo Digital de Rusia declara la guerra a las VPN

El ministro ruso de Desarrollo Digital, Maksut Shadayev, anunció el lunes 30 de marzo que el Gobierno comenzará a endurecer el control sobre el uso de redes privadas virtuales, o VPN, una herramienta común a la que los rusos han recurrido cada vez más en los últimos años para sortear la vigilancia y censura de internet.

"Tenemos la obligación de cumplir con las tareas que se nos han encomendado. En este caso, la tarea es reducir el uso de VPN", comentó Shadayev en un chat para profesionales de las comunicaciones digitales en la red de mensajería estatal Max, citó el medio independiente The Moscow Times.

Shadayev vinculó este impulso a lo que describió como "largas, difíciles y, en última instancia, infructuosas" conversaciones con empresas tecnológicas extranjeras sobre el cumplimiento de las leyes rusas, que exigen que las empresas mantengan una presencia física en el país, incluyendo que sus servidores estén en Rusia.

Sus comentarios se produjeron después de que se sugiriera que Vladimir Putin había ordenado al Ministerio de Desarrollo Digital explorar nuevas formas de limitar el uso de VPN.

Según esos informes, Shadayev pidió a los operadores de internet móvil que cobraran a los clientes que superen los 15 gigabytes de tráfico internacional de datos al mes a partir del 1 de mayo.

Como las VPN funcionan encaminando la conexión a internet del usuario a través de servidores fuera de Rusia, permitiéndole así parecer que navegan desde el extranjero y acceden a sitios web bloqueados, ese tipo de medida haría que el uso de VPN fuera más caro.

Además, Shadayev supuestamente dijo a empresas tecnológicas rusas como Yandex y Wildberries que restringieran el acceso a sus plataformas si detectaban que un usuario estaba conectado a una VPN.

El ministro reconoció públicamente el lunes que las sanciones propuestas por el uso de VPN han "provocado una tormenta de emociones", pero las defendió como un "compromiso difícil".

"Entendemos todas las consecuencias, pero todas las demás opciones son significativamente peores", afirmó Shadayev.

También dijo que los funcionarios discutieron la posibilidad de que el uso de VPN sea un delito penal sujeto a multas administrativas, pero descartó la idea como una "solución directa que no nos gusta en absoluto".

Las descargas de VPN aumentaron en Rusia después que las autoridades comenzaran a bloquear plataformas occidentales de redes sociales y decenas de medios independientes rusos tras la invasión de Ucrania en 2022.

En 2023, las autoridades lanzaron una campaña para advertir al público sobre lo que consideran los peligros de usar servicios VPN. Observadores señalaron que la campaña tenía como objetivo sofocar la libertad de expresión y limitar el acceso a fuentes de noticias independientes.

Las restricciones propuestas a las VPN siguen a meses de interrupciones en internet móvil en todo el país y a ralentizaciones impuestas por el Gobierno a los populares servicios de mensajería WhatsApp y Telegram.

La activista rusa Yulia Navalnaya, viuda del político Alexei Navalni y que vive exiliada en Alemania, indicó el martes 31 que a petición del Kremlin "Apple eliminó numerosos servicios VPN de la App Store, herramientas que permitían a los rusos eludir la censura". 

"Un golpe de suerte para Putin al contar con tales 'amigos' en las grandes tecnológicas. En los últimos años, las autoridades rusas han bloqueado millones de sitios web, incluyendo medios independientes y plataformas de la oposición. Las VPN son ahora una de las pocas vías que les quedan a los rusos para acceder a información veraz sobre la actualidad. Sin embargo, Apple ha optado por colaborar con la censura estatal en Rusia", enfatizó.