Fiscales federales alegaron que el senador cubanoamericano Bob Menéndez aceptó entradas para carreras de autos y otros regalos por parte de Catar, como parte de una trama de corrupción de un año de duración, con lo que la nación del Golfo se une a Egipto como otro país extranjero al que el demócrata de Nueva Jersey habría favorecido desde su cargo en el Senado.
Los fiscales del caso alegaron en la acusación sustitutiva que el esquema de soborno y extorsión de Menéndez continuó hasta 2023, un año más de lo inicialmente alegado. La nueva acusación, hecha pública el martes, modifica y sustituye a la acusación original, que enumera los cargos formales contra un acusado, reportó CNN.
Entre las nuevas acusaciones, según el escrito oficial, figura que Menéndez aceptó pagos de uno de sus co-conspiradores, el promotor inmobiliario de Nueva Jersey Fred Daibes, a cambio de utilizar su influencia para ayudarlo a obtener millones de dólares de un fondo de inversión vinculado a Catar. Según los fiscales, el senador también tomó medidas para ayudar a la nación árabe.
Menéndez, su esposa Nadine Menéndez, Daibes y otros dos empresarios de Nueva Jersey fueron acusados el año pasado en el marco de una trama de sobornos. Todos se han declarado inocentes de los cargos.
Además de los cargos de soborno, se acusa a Menéndez de actuar como agente extranjero del Gobierno de Egipto al adoptar supuestamente medidas para ayudar al país a cambio de que uno de los acusados obtuviera el monopolio de un negocio de exportación Halal. Menéndez ha negado enérgicamente cualquier delito.
El abogado de Menéndez dijo el martes en un comunicado que "el Gobierno no tiene pruebas que respalden ninguna de las antiguas o nuevas acusaciones", sino "una serie de suposiciones infundadas y conjeturas extrañas basadas en contactos rutinarios y legales entre un senador y sus electores o funcionarios extranjeros".
"En todo momento, el senador Menéndez actuó de forma totalmente apropiada con respecto a Catar, Egipto y los muchos otros países con los que interactúa rutinariamente", dijo el abogado Adam Fee en el comunicado.
"Esas interacciones se basaron siempre en su juicio profesional en cuanto a los mejores intereses de Estados Unidos, porque él es, y siempre ha sido, un patriota. Esta última acusación solo expone hasta dónde llegarán estos fiscales hostiles para envenenar al público antes incluso de que comience un juicio. Pero estas nuevas acusaciones no cambian nada, y sus teorías no sobrevivirán al escrutinio del tribunal o de un jurado", sumó.
La última acusación alega que Menéndez presentó a Daibes, que buscaba una inversión, a un miembro de la familia real catarí y director de la Qatari Investment Company. Mientras el fondo de inversión catarí sopesaba una inversión, Menéndez hizo múltiples declaraciones públicas de apoyo al Gobierno de Catar, según la acusación.
"Menéndez proporcionó a Daibes estas declaraciones para que Daibes las compartiera con el inversor catarí y con funcionarios del Gobierno catarí asociados con la Qatari Investment Company", alegaron los fiscales.
En agosto de 2021, el senador envió a Daibes un comunicado de prensa en el que elogiaba al Gobierno catarí, enviándole un mensaje de texto: "Quizá quieras enviárselo. Estoy a punto de publicarlo", según la acusación.
Al mes siguiente, tras asistir a un acto privado organizado por el Gobierno catarí en Manhattan, Daibes envió a Menéndez un mensaje de texto con fotografías de relojes de lujo valorados en 23.990, preguntándole: "¿Qué tal uno de estos?". Dos días después, Menéndez envió a Daibes un mensaje de texto con un enlace a una página web en la que se seguía la pista de una resolución del Senado en apoyo de Catar.
Meses más tarde, en enero de 2022, Menéndez envió un mensaje de texto al inversor catarí antes de su reunión con Daibes en Londres para hablar de la posible inversión, escribiendo: "Tengo entendido que mi amigo va a visitarte el 15 de este mes. Espero que esto resulte en el acuerdo favorable y mutuamente beneficioso que ambos han estado discutiendo", según la acusación.
En mayo, a petición del senador, el funcionario catarí proporcionó entradas para el Gran Premio de Fórmula Uno de 2022 a un pariente cercano de Nadine Menéndez.
Ese mismo mes, tras una reunión entre el senador, Daibes y los dos funcionarios cataríes, el fondo de inversión firmó una carta de intenciones para crear una empresa conjunta con la compañía de Daibes. Después, Daibes entregó a Menéndez un lingote de oro, según la acusación.
El año pasado, la Qatari Investment Company lo hizo oficial e invirtió decenas de millones de dólares con Daibes. Menéndez siguió recibiendo beneficios de los cataríes, incluidas cuatro entradas para el Gran Premio de Fórmula Uno de ese año, afirma la acusación.
Los fiscales dicen que Menéndez no anotó en sus formularios de declaración financiera los regalos de Catar y Daibes, incluidos los lingotes de oro y las entradas para las carreras.
En los cargos relacionados con Egipto, Menéndez ha sido acusado de aceptar cientos de miles de dólares en sobornos de tres residentes de Nueva Jersey entre 2018 y 2022, y de haber utilizado su "poder e influencia para proteger, enriquecer a esos empresarios y beneficiar al Gobierno de Egipto".
La acusación sustitutiva revelada el martes asegura que los investigadores encontraron más de 480.000 dólares en efectivo metidos en sobres "y escondidos en ropa, armarios y una caja fuerte" en un registro en la casa de Menéndez, reportó AFP.
Parte del dinero se encontró en chaquetas con el nombre del senador.
El senador cubanoamericano ha rechazado las presiones para que dimita, pero en septiembre renunció a la presidencia de la poderosa Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.
