¿Qué empresa hará la mayor exportación de combustible de EEUU a Cuba en más de 60 años?

El acuerdo de la firma Vanguard Energy, con sede en Florida, para llevar a Cuba el mayor cargamento de combustible de EEUU en más de 60 años, apunta a convertirse en un ensayo de un mecanismo futuro en el que la Isla consiga abastecerse de hidrocarburos en el mercado más próximo a sus costas.

Pero, ¿qué clase de compañía es Vanguard Energy? ¿Cómo opera y cuál sería su papel en la Isla?

Según su web empresarial, la compañía no es una petrolera, sino que se especializa en la intermediación, la logística y la comercialización. Es titular de la Licencia Federal 637 de EEUU, lo cual garantiza ventajas fiscales para transacciones de combustible para motores y aviones. Con sede en Miami, Florida, y oficinas en Dallas, es un proveedor de confianza para el Gobierno federal estadounidense. 

Sus operaciones incluyen contrapartes privadas y públicas, así como refinerías y socios comerciales en Estados Unidos, México, el Caribe y toda América Latina. Los clientes de Vanguard van desde ministerios y empresas estatales hasta instituciones financieras y firmas comerciales independientes.

"Vanguard está en una posición única para lograr resultados donde la diplomacia, la oportunidad comercial y el interés nacional convergen. Actúa como un conducto de confianza —legal y confidencial— entre el capital privado y gubernamental y los mandatos del sector público, asegurando que toda actividad cumpla plenamente con la legislación estadounidense mientras apoya discretamente los objetivos políticos bilaterales y multilaterales en regiones ricas en energía", señala.

Su cartera de productos incluye el petróleo crudo, fuel oil, diésel, queroseno, combustible de aviación y biodiésel.

La operación cubana

Vanguard Energy comunicó que llegó a un acuerdo con La Habana para llevar a la Isla cargamentos de más de 250.000 barriles de diésel y gasolina mensuales o cada 40 días. El combustible se almacenaría en instalaciones de la estatal CUPET para su venta al sector no estatal. 

Según el diario Miami Herald, la empresa de EEUU tendría el control sobre la venta del producto, evitando así que se beneficie al régimen cubano. Operaría con clientes que han estado importando de EEUU cargas de hidrocarburos en isotanques, transacciones autorizadas por Washington en febrero. Entre los beneficiados estaría la Embajada de la nación norteamericana en Cuba.

Vanguard Energy reconoce "mantener relaciones directas con instituciones gubernamentales de EEUU", entre ellas el Departamentos de Estado y los de Comercio, Energía y Defensa, así como embajadas y canales comerciales oficiales.

Aunque los reportes no aclaran cómo los clientes pagarían por el producto ni los detalles del acuerdo de arriendo del almacenaje a CUPET, la operación constituye el regreso de EEUU como abastecedor foráneo a gran escala de combustible a Cuba desde que en 1960 la Unión Soviética comenzó a sustituirlo. 

Hasta ese momento, las empresas estadounidenses y británicas Texaco, Esso y Shell controlaban la refinación del crudo importado. La mayor parte del petróleo procesado en Cuba procedía de proveedores vinculados a compañías estadounidenses y del hemisferio occidental.

El papel de Matthew Aho

La empresa, que asegura haber negociado durante meses con Washington y La Habana para crear un esquema de importación directa desde EEUU hacia Cuba, contó con la asesoría de Matthew Aho, considerado uno de los arquitectos regulatorios del proyecto. 

Asesor de políticas del bufete de abogados Akerman, con sede en Miami, Aho es miembro desde 2021 del Cuba Study Group, la organización empresarial integrada por hombres de negocio cubano estadounidenses que promueve la apertura económica y política de la Isla.

Pese a no tener origen cubano, Aho es conocido como un experto en sanciones. Akerman lo califica como una "autoridad reconocida en política de sanciones comerciales y económicas de EEUU", además de destacarse en temas relacionados con el embargo de Washington contra La Habana, la Ley Helms-Burton y, en general, las relaciones económicas entre EEUU y Cuba.

Por su lado, Akerman fue una de las firmas más activas durante el "deshielo" de la era Obama y participó en numerosos proyectos relacionados con el retorno a la Isla de las aerolíneas y cruceros de EEUU, así como en acuerdos en la rama de las telecomunicaciones, la tecnología y la banca, entre otras.

Mientras que Aho es una figura muy conocida entre los empresarios cubanoamericanos, los emprendedores privados de la Isla, los inversores interesados en Cuba y las empresas afectadas por la Helms-Burton. En 2023 participó en la organización de las polémicas reuniones que tuvieron lugar en Miami entre decenas de empresarios no estatales de la Isla y potenciales inversores estadounidenses.

Uno de los ángulos clave del acuerdo que no ha sido mencionado es que el combustible transportado a Cuba no acabe en manos del conglomerado empresarial de los militares del régimen, GAESA, que está en el centro de las sanciones de la Casa Blanca de las últimas semanas.

En febrero, cuando la Oficina de Industria y Seguridad de Estados Unidos (BIS, por sus siglas en inglés) publicó una guía que autorizaba la exportación y reexportación de gasolina y otros productos derivados del petróleo estadounidenses a entidades cubanas elegibles del sector no estatal, el secretario de Estado, Marco Rubio, hizo una advertencia.

"Si descubrimos que el sector privado está haciendo trampas y complaciendo al régimen o a la empresa militar, si encontramos que están moviendo ese combustible de maneras que violan el espíritu y el alcance de estos permisos, esas licencias serán canceladas", dijo el funcionario.

EEUU como suministrador clave para Cuba

El acuerdo de Vanguard Energy con CUPET será un experimento que apunte a un escenario que el investigador no residente del Instituto de Energía de la Universidad de Texas, Jorge Piñón, describió a DIARIO DE CUBA.

Según comentó, si bien "el Gobierno de los Estados Unidos no tiene una compañía estatal de petróleo para suministrar y comercializar combustibles en Cuba, sí pudiera otorgar una licencia a compañías petroleras para venderle (a crédito o en efectivo) combustibles a CUPET y comercializarlos a través de su monopolio de CIMEX".

Para el estudioso, "el modelo de la comercialización abierta de combustibles de diferentes marcas en los EEUU es un concepto que se debe considerar para una futura Cuba bajo un modelo de libre mercado".

Además, señaló, "la región del golfo de México de los EEUU es hoy la fuente más económica para que los futuros comercializadores privados suministren a la Isla gasolina, diésel GLP, turbo combustible, lubricantes y combustóleo".

Precisó Piñón que "las refinerías del golfo de México de EEUU operan hoy a un 95% de capacidad instalada, demostrando su rentabilidad económica, como resultado de su alta capacidad de conversión pesada y al poder procesar crudos extrapesados, con un alto contenido de azufre y otros metales".

Añadió el investigador que "otra muestra de las ventajas competitivas de la región es que representa mas del 80% de los 6.6 millones de barriles diarios de combustibles al año que exporta los EEUU. También es una importante ventaja la duración de tres a cinco días de tránsito para que un tanquero cubra las aproximadamente 1.000 millas náuticas de Houston a La Habana o Matanzas, comparado con las 4.500 millas náuticas y de 16 a 20 días de tránsito a Cuba de los centros de refinación en el noroeste europeo".