Venezuela intensifica el envío de petróleo a Cuba usando su flota de tanqueros 'invisibles'

La petrolera estatal venezolana, PDVSA, ha comenzado a utilizar tanqueros que navegan fuera del radar para abastecer a Cuba, una medida que cobra protagonismo debido a la merma de la flota de embarcaciones estatales que históricamente han cubierto la ruta.

Según documentos y servicios de monitoreo de barcos consultados por Reuters, hasta el momento Cuba y su principal proveedor de petróleo, Venezuela, habían utilizado casi exclusivamente sus propios buques para navegar entre los dos países, en especial los tanqueros pertenecientes al conglomerado empresarial de los militares  cubanos, GAESA.

Según Reuters, retrasos en el mantenimiento han dejado algunos barcos fuera de servicio y el resurgimiento de México como proveedor de Cuba, en un trasiego que utiliza algunos de los mismos tanqueros, hacen que los buques disponibles sean insuficientes.

Una gran parte de las flotas de embarcaciones propiedad de Venezuela y Cuba están bajo sanciones de Estados Unidos, lo que también limita sus viajes. Operados por terceros, los tanqueros de la "flota oscura" a menudo carecen de seguro en Occidente y envían señales de ubicación falsas para disfrazar sus movimientos.

Los barcos de GAESA también suelen apagar sus localizadores satelitales durante periodos más o menos extensos. 

En junio, PDVSA comenzó a embarcar crudo y fuel oil, que entrega en parte en aguas cubanas, y los volúmenes restantes continúan su ruta desde allí a destinos en Asia, según documentos marítimos de la compañía citados por la agencia de noticias.

Los buques alteran su señal, haciéndolos parecer que están en otras áreas del Caribe, mientras descargan en Cuba, a menudo mediante transferencias de barco a barco, según el servicio de monitoreo TankerTrackers.com y una fotografía satelital de Planet Labs vista por Reuters.

Uno de los tanqueros, el Neptune 6, con bandera de Panamá, estuvo la semana pasada cerca de la bahía de Nipe, en Cuba, transfiriendo crudo pesado y fuel oil venezolano al buque Esperanza, con bandera de Cuba, según los documentos y fotografías analizados por TankerTrackers.com.

Pese a lo anterior, el transmisor del barco está señalando una ubicación al norte de Curazao desde finales de mayo, según datos del servicio de análisis corporativo LSEG.

De acuerdo con Reuters, PDVSA y los ministerios de Relaciones Exteriores de Venezuela y Cuba no entregaron comentarios. No quedó claro de inmediato si el uso de buques de terceros para abastecer a Cuba es temporal.

Los buques adicionales podrían ayudar a impulsar el suministro de petróleo venezolano a Cuba, que en lo que va del año se sitúa en unos 27.000 barriles por día (bpd), frente a los 51.500 bpd del mismo periodo de 2023.

Pese a que, aparte de esa cifra desconocida de petróleo venezolano, el régimen de la Isla recibe cargamentos de México, que reanudaron este mes, así como de otros proveedores puntuales, las autoridades de la estatal Unión Eléctrica de Cuba llevan varios días reportando escasez de combustible para la generación de energía. 

El Gobierno achaca el problema a las dificultades en la logística para distribuir el combustible, pero impera la opacidad en torno a la disponibilidad de ese recurso.

Cuba no ha podido recuperar completamente su capacidad de almacenamiento de petróleo desde que un devastador incendio destruyó la terminal de supertanqueros de Matanzas en agosto de 2023. La falta de tanques obliga a algunos proveedores a transferir cargamentos a otros barcos utilizados por Cuba como almacenamiento flotante.

El empleo de la "flota oscura" o "invisible" es una práctica de larga data que surgió para encubrir el transporte y la venta de petróleo sancionado por Estados Unidos desde Venezuela e Irak, pero su auge llegó después de la invasión rusa de Ucrania. 

Para penalizar a Moscú, Estados Unidos y sus aliados sancionaron las exportaciones de petróleo económicamente cruciales de Rusia, lo cual provocó que aumentara el volumen de embarcaciones que evadían la identificación. Una "flota oscura" sustancialmente más grande es extremadamente beneficiosa para la Venezuela de Nicolás Maduro, cuyas exportaciones petroleras volvieron a ser sancionadas por Washington tras unos breves meses de levantamiento del veto.

La "flota oscura" utiliza una variedad de técnicas engañosas para evitar que el buque petrolero sea identificado o rastreado. Estas incluyen apagar el sistema de identificación de la embarcación, falsificar su ubicación y usar múltiples banderas de conveniencia durante períodos cortos.

También Rusia ha realizado envíos de petróleo a Cuba ocultando el punto de origen del cargamento. A fines de mayo, el buque petroquímico Caesar, con bandera de Liberia, llegó a La Habana con un cargamento aproximado de 266.000 barriles de combustible, tras presuntamente partir de Malta, donde estuvo apenas 14 hors procedente de Grecia y antes de Tuapsé, importante puerto de aguas profundas de Rusia en el mar Negro, que cuenta con conexión a un oleoducto y donde está ubicada una importante refinería de la petrolera estatal rusa Rosneft.

En abril, el buque petroquímico Nordic, de bandera de Liberia, arribó a Matanzas con un cargamento de aproximadamente 60.000 toneladas de petróleo, después de realizar un extraño trayecto, tan elusivo como el del Caesar, que comenzó en el puerto ruso de Ust-Luga.