Por segundo año consecutivo, un pianista cubano recibe una de las prestigiosas Becas Guggenheim en la categoría de Composición Musical. Luego de que Aruán Ortiz mereciera el reconocimiento en 2024, esta vez el galardonado fue David Virelles, informó la institución rectora, la John Simon Guggenheim Memorial Foundation.
La musicógrafa cubana Rosa Marquetti celebró el premio a Virelles en su perfil de Facebook y lo calificó como "uno de nuestros más talentosos pianistas y compositores", al tiempo que el músico, en su cuenta de Instagram, expresó su gratitud y escribió: "Estoy deseando compartir con ustedes diferentes cosas en las que estoy trabajando actualmente".
Virelles, a quien Chucho Valdés consideró "un genio", nació en Santiago de Cuba en 1983 y actualmente está radicado en Nueva York. Hijo de músicos, su padre es cantante y compositor y su madre flautista en orquesta sinfónica de la provincia, Virelles estudió piano clásico en la Escuela de Arte José María Heredia y en el Conservatorio de Música Esteban Salas.
"Aunque de formación clásica, su ciudad natal le ofreció una rica variedad musical que marcó definitivamente la personalidad musical de David. Además, escuchaba con avidez la colección de discos de jazz de su padre, especialmente la música de los grandes artistas norteamericanos como Bud Powell, Thelonious Monk, Charlie Parker y Miles Davis", destacó el Círculo de Bellas Artes de Madrid.
En 1998, con 15 años, Virelles ganó el Primer Premio en el concurso cubano para jóvenes jazzistas "Jojazz", y fue invitado a participar en el disco Together Again, del fallecido trombonista cubano Juan Pablo Torres, lo que le permitió codearse con músicos veteranos como Giovanni Hidalgo, Robin Eubanks, Horacio "El Negro" Hernández y Chucho Valdés.
Tras radicarse en Canadá en 2001, Virelles estudió en el Humber College con algunos de los músicos de jazz más destacados de la escena de Toronto, como Don Thompson y Brian Dickinson. Algunos años después, en 2009, se radicó en Nueva York, donde, según declara en su página web, "fusiona orgánicamente el folclore cubano con la improvisación neoyorquina".
"Si bien considera su obra 'cien por ciento tradicional', basada en múltiples tradiciones, en la práctica crea una nueva música personal sincrética, más que una mezcla de elementos o una recreación", agregó.
A lo largo de sus más de 25 años de carrera musical Virelles ha grabado más de diez discos, incluidos tres con el legendario sello ECM, Mbókó (2014), Antenna (2016) y Gnosis (2017), que cosecharon gran éxito entre la crítica especializada. Asimismo, su álbum Continuum, de 2012, integró varias listas de lo mejor del año, y fue número uno en el recopilatorio de The New York Times.
En 2024, el músico santiaguero recibió un encargo del Carnegie Hall. La obra multidisciplinaria resultante, titulada Oro, se estrenó en el Zankel Hall el 24 de mayo de 2024, como parte de un programa curado por la multipremiada directora de orquesta y compositora cubana Tania León.
Virelles ha sido nombrado Rising Star en la categoría de piano por DownBeat Magazine y Artista del Año por Música Jazz Magazine, en Italia, además de ganar el Premio Oscar Peterson, mientras estudiaba en Humber College. Además, es beneficiario del Herb Alpert Award en las Artes y de la Beca Cintas en Composición Musical. Actualmente profesor en la Universidad de las Artes de Zúrich y realiza giras tanto en solitario como con su trío o con grupos como el Andrew Cyrille Quartet y el Ravi Coltrane Quartet.
