Luego de que el pasado mes de julio el régimen cubano cancelara la edición de 2026 del Festival Internacional del Habano, uno de los eventos más lucrativos para el castrismo, las malas noticias en el sector para las arcas de La Habana pudieran ir a más en los próximos meses. Reino Unido, uno de los principales mercados, estaría a punto de prohibir el consumo de puros, informó The Telegraph, que dio cuenta de un intenso cruce diplomático y comercial al respecto.
Luego de que el pasado abril un proyecto de ley para ilegalizar la venta de productos de tabaco a cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009 recibiera la aprobación real, las legaciones diplomáticas y comerciales de Cuba, República Dominicana y Honduras han buscado la forma de que el Gobierno inglés introduzca excepciones en la ley. Sin embargo, según el citado medio, las comunicaciones "han llegado a un aparente punto muerto", mientras diversos expertos señalan que, con la aplicación de la ley, el consumo de puros de alta gama desaparecería en Reino Unido en los próximos años.
Londres afirma que el tabaco es un "producto singularmente dañino" y que "nuestra postura es que cualquier forma de consumo de tabaco es perjudicial para las personas de cualquier edad". "Eximir ciertos productos de tabaco crearía resquicios legales que permitirían seguir creando adicción en las futuras generaciones a productos nocivos", agregó, al tiempo que afirmó que "valora su relación comercial con Cuba, la República Dominicana y Honduras", pero que no cedería.
En cartas dirigidas a los sucesivos primeros ministros de Reino Unido, pasando por Rishi Sunak, quien promulgó la ley, hasta Keir Starmer y el actual, Andy Burnham, las representaciones diplomáticas de los países mencionados han expresado que la prohibición "tendrá un impacto desproporcionado en los países productores de puros y constituiría una barrera comercial injustificada".
Mientras fracasan los repetidos intentos de conseguir una excepción para los puros y los diplomáticos involucrados no reciben respuestas desde febrero, tanto las autoridades de Cuba como de República Dominicana y Honduras sostienen que sus productos "no contribuyen al inicio del tabaquismo juvenil ni comparten el mismo perfil de salud pública que los cigarrillos".
Asimismo, las legaciones diplomáticas argumentaron que la legislación no tiene en cuenta "adecuadamente" la importancia "histórica, cultural y económica" de la producción de puros en América Latina y el Caribe, y añadieron que su producción representa "el sustento de más de 400.000 personas... muchas de ellas mujeres y pequeños agricultores en comunidades rurales".
"Para nuestros países, esta industria representa no solo una fuente de empleo digno y estabilidad económica, sino también un elemento vital de nuestro patrimonio cultural, al igual que el whisky escocés, la ginebra inglesa o la sidra tradicional galesa lo son para el Reino Unido", agregaron.
Sin embargo, Londres ha dejado de escuchar y el comercio de puros de alta gama en el país tendría los días contados, bajo la premisa de "combatir un hábito que sigue siendo la principal causa de muerte, discapacidad y enfermedad evitables en este país".
Para La Habana la noticia tiene un impacto significativo, toda vez que lleva años apostando por el comercio de puros en el mercado inglés y ha desarrollado en el país varios de sus eventos y presentaciones más importantes. De hecho, tras suspender el Festival Internacional del Habano, el emporio Habanos S.A. notificó que uno de sus eventos más relevantes del año tendría lugar en Londres el próximo 7 de octubre, con la presentación mundial de Cohiba Talismán, que incluirá "importantes novedades y eventos exclusivos".
Mientras, la mayoría de los distribuidores de puros cubanos a nivel mundial han informado a sus clientes que están bajo un sistema de racionamiento, debido a dificultades logísticas derivadas de las sanciones de Washington.
Además, la producción de tabaco en Cuba lleva años marcada por deficiencias en la planificación, impagos estatales a los campesinos y faltas significativas de insumos. Ahora, tanto la cancelación del Festival Internacional del Habano como el posible cierre del lucrativo mercado inglés vuelven aún más oscuro el panorama.
