El empresario Alfonso 'Alfy' Fanjul Jr., conocido como 'El Rey del Azúcar', miembro de la acaudalada familia propietaria de la firma azucarera Fanjul Corp., con negocios además en bienes raíces en Estados Unidos y República Dominicana, falleció el lunes 3 de agosto en EEUU a los 89 años de edad.
Según el periódico dominicano Listín Diario, que no mencionó la causa del deceso, Fanjul estaba siendo atendido en los últimos días en un centro de salud de Cleveland, Ohio.
El medio The Palm Beach Post señaló que "como líder de larga trayectoria de Florida Crystals Corp., el señor Fanjul ayudó a moldear la industria azucarera de Florida durante generaciones, dejando una huella duradera en Palm Beach y en el condado de Palm Beach a través de su labor cívica y benéfica".
Mencionó además el obituario que el fallecido, que residía en ese condado, fue junto a su hermano, el también empresario José 'Pepe' Fanjul, inducido en 2018 al Salón de la Fama Agrícola de Florida.
De acuerdo con la revista Forbes, la familia Fanjul, de origen asturiano, empezó a cultivar y producir azúcar en Cuba en la década de 1850, y con el tiempo se convirtió en uno de los mayores productores del país. En 1936, Alfonso Fanjul Sr. y Lillian Gómez-Mena —herederos de dos de las familias azucareras más ricas de la Isla— se casaron y unieron sus fortunas.
En 1959, el grupo ya controlaba diez centrales azucareros, tenía propiedades inmobiliarias en toda Cuba y operaba un corredor de bolsa en Nueva York. Pero Fidel Castro expropió sus bienes.
La familia emigró a EEUU y junto con otros exiliados cubanos compraron 1.600 hectáreas en Pahokee, a orillas del lago Okeechobee, en Florida. Luego adquirieron partes antiguas de pequeños ingenios azucareros en Luisiana y las trasladaron al área, para echar a andar su primera fábrica en suelo estadounidense en 1960.
Alfonso Jr. tenía apenas 22 años cuando empezó a trabajar junto a su padre en el negocio familiar. Con el tiempo, se sumaron sus hermanos Pepe, Andrés y Alexander.
Los vínculos con la alta política en Washington hicieron destacar a los Fanjul. Alfonso fue copresidente de la campaña presidencial de Bill Clinton en Florida en 1992.
A fines de esa década, el negocio azucarero de los Fanjul ya generaba ventas por 275 millones, y la familia controlaba más tierras que su principal competidor, US Sugar. Alfy y Pepe lanzaron entonces una ofensiva de compras: en 1998, adquirieron una refinería en Nueva York y, en 2001, compraron Domino Sugar por 200 millones. Para 2007, Florida Crystals ya facturaba 3.000 millones de dólares.
La refinería de azúcar de caña más grande del mundo, ubicada en Luisiana, pertenece por completo a Florida Crystals. La empresa es una de las principales abastecedoras de ese edulcorante para las bebidas de Coca Cola.
Además de Florida Crystals, el negocio más importante de los Fanjul es el Central Romana, un conglomerado agrícola y turístico en República Dominicana. La familia posee el 35% de la empresa, una participación valorada en aproximadamente 190 millones de dólares.
Desde 2016, la familia Fanjul y sus empresas donaron más de siete millones de dólares a comités de recaudación de fondos y de acción política vinculados a Donald Trump. Florida Crystals, además, destinó más de 20 millones al lobby con políticos federales desde 1999.
Alfonso Fanjul Jr. realizó varias visitas a Cuba y se reunió con funcionarios del régimen. "La familia Fanjul vivió 150 años en Cuba y a la hora de la verdad me gustaría vernos de vuelta, donde empezamos... Pero tiene que ser en las circunstancias apropiadas", dijo en una ocasión.
He was a very smart, compassionate man. Me ofreció mi primer empleo en USA mientras la comunidad judía de Miami me tenía mareado con sus cuentos de empleos fantasmas y siempre se lo agradeceré. Gran sentido del humor, siempre que me veía me decía "ya eres judío, ahora te falta ser jodío". This is a sad day.