Pablo Alejandro Calzadilla no tenía pensado emigrar a Brasil antes de visitar el país por primera vez en 2018. Su madre llevaba unos años allí, como parte del programa Más Médicos, cuando le extendió la invitación. Pero solo un año y poco más después la situación de Cuba empeoraría dramáticamente.
En 2020 el Gobierno impuso el llamado "reordenamiento", y con él llegaron dificultades económicas "insufribles".
Tras el cierre indefinido de aeropuertos por la pandemia de Covid-19, la desesperación de Calzadilla fue creciendo, al mismo ritmo en que el dólar estadounidense subía de precio en el mercado informal cubano. Cada día que pasaba en Cuba era una amenaza para sus planes. El costo de vida se encareció notablemente y las protestas de julio de 2021 fueron la gota que colmó el vaso.
Enseguida que las restricciones para viajeros fueron levantadas, Calzadilla y su esposa compraron un pasaje a Guyana. Emprendieron el viaje con poco más de 3.000 dólares cada uno en el bolsillo. No tenían idea de cómo sería el trayecto ni conocían a nadie que lo hubiera realizado. En 2022 no llegaban a Brasil más de 2.000 cubanos al año.
Luego de varias escalas, de dejar sobornos en varios puntos de control, de pasar hambre, cruzar ríos y pantanos, y hacer dos vuelos cortos, Calzadilla y su esposa, ambos con 27 años, llegaron a Curitiba.
Curitiba, la capital del estado de Paraná es, como le dice Ernesto Mier, el Miami de Brasil. Aunque no existen cifras oficiales, grupos en Facebook sugieren que hay más de 40.000 cubanos residiendo actualmente allí.
Luego de la implementación en Estados Unidos de las políticas para controlar la inmigración de la Administración Trump, los cubanos se plantearon nuevos destinos y Brasil, por sus leyes flexibles y por los mecanismos que tiene para integrar a los inmigrantes a la vida económica y social, se convirtió en uno de los sitios predilectos.
"Necesitas un conocimiento mínimo de cómo emigrar y cómo luego ajustar tus papeles", explica Ernesto Mier, de 39 años. "En mi caso, yo lo averigüé antes, en grupos de Facebook de cubanos en Brasil".
Mier salió de Cuba con su pareja en julio de 2023, aplicando a una visa de turismo de Guyana. De allí, siguió la ruta de muchos cubanos para llegar a Brasil.
"Lo más importante es que aquí hay trabajo bastante. Tienes la opción de trabajar agenciado, o de trabajar con los particulares, las diarias, como le dicen aquí. Para ser agenciado debes tener todos tus papeles en regla, pero eso es muy sencillo. Una vez que tienes tus papeles, que no demoran casi nada, puedes trabajar agenciado y eso te reporta beneficios económicos, de salud y muchos más".
"El cambio es abismal. Cuando llegas acá —que no es el yuma, pero no está mal— y ves de todo, te asombras. La comida deja de ser un tema. Por otro lado, está la salud. Tú llegas al médico y tienes la mejor atención, y ¡gratuita! Quizás te demoras un poco más porque todo el mundo usa la salud pública, porque es gratis. Pero igual tienes las mejores atenciones. Sales del consultorio y tienes la farmacia en la esquina, y allí recoges los medicamentos que te recetaron, que en su mayoría los tienes gratis también".
"Sin menospreciar a los brasileños, porque son muy inteligentes, pero es verdad que ellos no triunfan más porque viven para fiestear. Sin embargo, cuando un cubano llega acá, llega con la mentalidad de salir adelante. Trabaja, trabaja, trabaja, se sacrifica y ve el fruto. Yo llevo casi dos años aquí y he tenido lo que no tuve nunca en 37 años en Cuba".
Según datos del Observatorio de las Migraciones, OBMigra, en 2025 solicitaron refugio en Brasil 41.919 cubanos. Solo dos lo recibieron. Aun así, para acceder a la residencia, la ley brasileña ofrece múltiples opciones.
La cifra de peticiones de refugio de cubanos en 2025 fue el 55,4% de las 75.599 solicitudes totales registradas en Brasil, un incremento de más del 88% en comparación con las 22.288 de 2024.
Yaimí Pascual, de 36 años, llegó a Brasil en junio del año pasado. Hizo una travesía sin contratiempos y está contenta con su nueva vida, aunque no todo sea color de rosa.
"Aquí hay personas que no resisten a los extranjeros, que no le gustan los inmigrantes cubanos, los venezolanos. Tú los ves que nada más te oyen el acento, empiezan a decirte que no te entienden. Aunque tú estés hablando perfecto el portugués, ellos te dicen que no te entienden. Yo doy mi espalda y me voy", dice.
"Tengo un vecino acá en el barrio que es de esos que no resisten a los cubanos, y un día, por mortificar, sacó una bocina enorme y la puso en la calle, y empezó a reproducir un discurso de Fidel. Solo por mortificar. Yo llamé a la Policía y cuando llegó le expliqué que ese señor lo único que quería era hacerme sufrir, y que por eso me había puesto un discurso de Fidel. Yo venía traumada de Cuba, huyendo del comunismo, y ese hombre ahora lo hacía con toda la intención. Esa gracia le costó a mi vecino una multa y una advertencia", relata.
Pascual viajó con su esposo y sus dos hijos, y está muy asombrada de que trabajando honradamente puedan tener una vida digna.
"Mi esposo cobra alrededor de 4.000 reales y yo 3.000, pero si hacemos horas extras también las cobramos. Nuestro salario nos da para comer sin problema, para salir con los niños, para comprar cositas en la casa y para ahorrar. Eso en Cuba era imposible. Cabe destacar que he recibido mucha ayuda de instituciones religiosas. Las iglesias dan muchas ayudas aquí a los pobres, a los inmigrantes", señala.
"También he visto mucha diferencia en el trato. Tú vas al supermercado y, aunque estés vestida en pijama, te tratan con dignidad. Las autoridades te tratan con dignidad. La Policía te trata con dignidad. En Cuba una no estaba adaptada a eso, al contrario, estabas adaptada a que no valías nada para ningún funcionario", agrega.
"Brasil nos ha ofrecido posibilidades que jamás pensamos tener. Si tú quieres comprarte un carro, lo puedes hacer. Puedes pagarlo por cuotas. El carro que quieras. Trabajando aquí logras lo que nunca ibas a lograr en Cuba".
