Cubanos en Brasil: 'Es una oportunidad para vivir con lo básico'

Si es domingo, los semáforos de la Avenida Paulista son meramente decorativos ya que los peatones toman la calle por asalto. Miles de personas se entregan al deporte, al shopping de mercadillo o a la fabulosa oferta de galerías de arte y centros culturales de la mayor metrópoli de América Latina.

"Trabajo aquí, arreglando estos semáforos, soy soldador", dice el santiaguero José, mientras su índice señala los casi tres kilómetros del monumental eje urbano. Llegó a São Paulo hace unos años, junto a su familia. Hoy admite el alto costo de la vida aquí, pero asegura estar feliz.

Así han hecho decenas de miles de cubanos en los últimos años, convirtiendo a Brasil en una opción más viable (legalmente hablando) que Estados Unidos o Europa.

En el período 2015-2024, según datos del Ministerio de Justicia y Seguridad Pública, 52.488 cubanos pidieron asilo en Brasil. Solo en 2024, lo hicieron 22.288, el 32,7% del total. En lo que va de 2025, los cubanos han desplazado a los venezolanos como primera nacionalidad, y copan el 52% de las solicitudes.

Joel, camagüeyano, habita por estos lares desde antes del éxodo masivo. Su pequeña academia de español le exige trabajar prácticamente todo el día, pero la intensidad no es el problema, sino encontrar a personal cualificado. "Los cubanos llegan tan mal preparados que es imposible contratarlos como profesores de Español. A nadie se le ocurriría aquí", lamenta.

Entran por el norte, pero viven en el sur

Según la prensa local, las entradas de cubanos a Brasil se producen principalmente por la región del norte, en municipios fronterizos con Guyana, o por el río Oiapoque, en ciudad de Amapá, contigua a la Guayana Francesa. También por la frontera con Surinam.

"Los cubanos deben solicitar refugio, porque es la forma más fácil y rápida de obtener documentos para trabajar y establecerse, al menos provisionalmente. No hay una ley específica, como en el caso de los venezolanos, aprobada durante el Gobierno de Jair Bolsonaro; pero muchos pueden resolver su problema", explica Joel.

Según la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), "Brasil tiene una política de acogida que garantiza los derechos". Una vez que una persona ingresa a su territorio y solicita la condición de refugiado, "ya tiene acceso a un permiso de trabajo, documentación, servicios de políticas públicas como hospitales, educación", dijo un responsable al diario O Globo.

En declaraciones a DIARIO DE CUBA, el avileño Leyriel Zurita, radicado en Florianópolis y autor de un estudio sobre la reciente inmigración cubana a Brasil, matiza la euforia de ACNUR.

"Brasil no regulariza de manera automática a todos los cubanos", aclara el experto en Relaciones Internacionales y graduado de la Universidade Federal da Integração Latino-Americana.

Añade que, si bien el país ofrece "diferentes vías legales", como solicitudes de refugio, permisos de residencia y, en ciertos casos, visas humanitarias, "el proceso depende de la tramitación individual y de la decisión administrativa correspondiente".

"Esto significa que un número importante de cubanos vive largos periodos de inestabilidad documental, lo que repercute en su acceso a derechos y oportunidades de trabajo", alerta Zurita.

Curitiba, ¿la nueva Miami y Madrid?

"Esto está lleno de cubanos, para lo bueno y para lo malo", admite Luisa desde un supermercado de Curitiba, en el estado de Paraná.

Algunos se han abonado al robo de teléfonos móviles, esa especie de deporte nacional brasileño. Otros ingresan en las estadísticas fatales de la violencia tras peleas con delincuentes locales, más curtidos en el oficio de las balas.

"No aterrizan, quieren seguir viviendo del invento. Extorsionan a los recién llegados con los trámites y hasta crean agencias falsas de paquetería", asegura Luisa.

En su opinión, Brasil ofrece una oportunidad para vivir con lo básico, pero no para desarrollar un proyecto de prosperidad.

"Los sueldos son bajos, vivimos en apartamentos compartidos. Trabajamos para pagar renta, vestir y comer, pero apenas podemos ayudar a nuestra familia en Cuba", expone sobre su situación.

La "perspectiva económica" y las "facilidades" que ofrecen los proyectos locales, parecen hacer de Curitiba la mejor elección. "Los inmigrantes que llegan a la estación de autobuses, son entrevistados por programas municipales y corporativos y reciben ofertas de trabajo", dijo a la revista Veja el Departamento de Desarrollo Humano de la ciudad.

Además, de la "extensa red pública de salud y educación" y la "buena calidad de vida, a un costo menor que otras capitales".

Por tanto, el norte brasileño, más pobre y violento, no resulta una opción viable para los cubanos. Según datos del Sistema Nacional de Empleo, reportados por la prensa local, el estado de Paraná lideró la contratación nacional de cubanos en 2024, por delante de Santa Catarina y São Paulo.

"Vamos, no lo pienses. De Cuba a Guyana, y de Guyana a Brasil, por solo 2.050 [dólares]. Escríbeme", pregona una publicación de "Cubanos en Curitiba", un grupo de Facebook de 65.000 seguidores. Ahí se negocia casi todo, desde envíos de remesas a Cuba, "paquetes de travesías" desde la Isla, habitaciones en apartamentos para recién llegados… y ¡hasta mariachis!

Un escenario de integración parcial

Otra región "repleta" de cubanos es Foz de Iguazú, ciudad de 300.000 habitantes en la frontera con Argentina y Paraguay, y base logística para acceder a sus famosas cataratas. Por allí pasan anualmente unos dos millones de turistas. Se le ve un pueblo tranquilo, limpio y próspero, quizás el más hispanohablante de todos los enclaves urbanos brasileños.

"No sé decirte cuántos somos, pero en cualquier mercado aquí te encuentras a tres cubanos trabajando, y hay muchos otros en el turismo", explica Yailin Carpio Cerpa, influencer habanera enfocada en temas para inmigrantes a través de sus cuentas "Una cubana en Brasil" (Facebook) y Yai contigo (YouTube).

La investigación de Zurita para la Universidade Federal da Integração Latino-Americana afirma que los cubanos se insertan fundamentalmente en sectores de baja calificación.

"Muchos, aun contando con formación universitaria o técnica, terminan desempeñándose en actividades como el comercio informal, la gastronomía, la construcción, el trabajo doméstico o de limpieza, así como en pequeños emprendimientos familiares. Esta situación muestra la dificultad para la validación de títulos y la consecuente subutilización de capital humano calificado", señala el experto.

En cuanto a los principales problemas de integración o aceptación por parte de los brasileños, identifica que "no se limitan a la dimensión legal".

"Hay actitudes xenófobas, prejuicios raciales y percepciones negativas en torno a la competencia por empleos informales. A esto se suman las barreras lingüísticas y culturales, además de la frustración por la imposibilidad de ejercer sus profesiones. Todo esto configura un escenario de integración parcial, en el que los cubanos deben recurrir a redes comunitarias para sostener sus proyectos migratorios", explica Zurita.

Según datos de ACNUR, 44.381 cubanos están en proceso de asilo en Brasil, mientras que 1.102 ya han sido reconocidos como refugiados.