Airbnb introduce nuevas restricciones a sus servicios en Cuba

La empresa estadounidense de alquileres turísticos Airbnb introdujo esta semana nuevas restricciones a sus servicios en Cuba, complejizando el rol de los anfitriones y guías turísticos locales, toda vez que la plataforma puso en pausa de forma indefinida los pagos a sus usuarios dentro de la Isla, informó el medio especializado Caribbean News Digital.

Desde ahora, quienes gestionan sus alquileres o servicios turísticos de esta forma, deberán abrir cuentas bancarias en el extranjero para recibir los pagos, cobrar a través de terceros o dejar de utilizar la plataforma. Asimismo, algunos anfitriones han indicado que enfrentan trabas al intentar actualizar su perfil en Airbnb, pues el sistema bloquea operaciones cuando el país de residencia está fijado como Cuba.

En declaraciones brindadas por Airbnb al medio independiente cubano El Toque, la plataforma resaltó que, "de acuerdo con las recientes regulaciones federales de EEUU, hemos notificado a los anfitriones en Cuba que deben añadir un nuevo método de pago a su cuenta para poder continuar hospedando en Airbnb. Estamos trabajando con los anfitriones y proporcionando instrucciones claras sobre cómo actualizar sus cuentas y recuperar el acceso".

Sin embargo, según Caribbean News Digital, "la medida ha generado caos en la comunidad de anfitriones, especialmente en los grupos de WhatsApp, donde muchos reportaron haber recibido respuestas vagas por parte del equipo de soporte".

Además, la plataforma restringió las llamadas "Experiencias", actividades organizadas por locales para turistas, que incluían clases de baile, de cocina, recorridos históricos y otras actividades que los turistas ya no pueden reservar en la Isla a través de Airbnb.

"Su eliminación representa no solo un golpe financiero para los anfitriones, sino también la pérdida de una vía para mostrar una Cuba más allá del turismo estatal tradicional", destacó Caribbean News Digital.

La decisión de Airbnb podría estar relacionada con los conflictos legales que ha tenido la plataforma por operar en Cuba, y estaría directamente vinculada a las acciones de la Administración Trump contra el régimen cubano y a la pérdida de interés del mercado turístico cubano, por lo que la plataforma estaría, con esta medida, tratando de evitar futuras sanciones.

Así, en enero de 2022, Airbnb llegó a un acuerdo con la Oficina de Control de Activos Extranjeros de EEUU para pagar una multa de 91.172 dólares por aceptar en Cuba a huéspedes estadounidenses que viajaron sin estar incluidos en las 12 categorías autorizadas por Washington.

La suma acordada con la entidad del Departamento del Tesoro permitiría a la empresa liquidar su posible responsabilidad civil por presuntas violaciones de las sanciones contra La Habana. Asimismo, la OFAC imputó a Airbnb por tener desactualizados algunos registros obligatorios asociados con sus operaciones en la Isla.

Además, en marzo de 2024, la compañía fue demandada por ingresar dinero de una propiedad incluida en su sitio y confiscada por el régimen de Fidel Castro en 1960. En la demanda, presentada al amparo del Título III de la Ley Helms-Burton, el médico cubanoamericano residente en Florida Javier García-Bengochea, cusa a Airbnb de sacar beneficios con una propiedad expropiada por Castro tras su llegada al poder y por la cual su familia no fue compensada.

Según el Consejo Económico y Comercial Estados Unidos-Cuba, existen 5.913 reclamaciones certificadas por bienes incautados en Cuba que representan casi 2.000 millones de dólares en responsabilidad.

Así, Airbnb estaría evitando, además, que le sucediera algo similar a lo ocurrido con la agencia de viajes Expedia, condenada recientemente por un jurado federal de Miami al pago de una indemnización de 29,8 millones de dólares al cubanoamericano Mario Echevarría, quien reclama la propiedad de Cayo Coco, confiscada a su familia durante la Ley de Reforma Agraria, en 1959.