El huracán Milton se ha cobrado al menos la vida de 13 personas y dejado una senda de destrucción a su paso por Florida, que registró tornados mortales, graves inundaciones y donde todavía más de 2,9 millones de usuarios están sin luz, además de causar daños que se estiman en hasta 60.000 millones de dólares.
Sin embargo, autoridades y afectados respiran con algo de alivio porque "pudo haber sido peor", según dijo a EFE Michael, un residente de Fort Myers que evacuó antes de la llegada del huracán Milton.
El fenómeno mantenía el jueves la amenaza de marejada ciclónica tras golpear el centro de Florida con lluvias torrenciales y fuertes vientos. El ciclón tocó tierra el miércoles por la noche en la costa oeste del estado como huracán mayor, de categoría 3, y vientos de hasta 205 kilómetros por hora (120 millas).
Cinco fallecidos se produjeron en el condado de St. Lucie, en la conocida como Costa del Tesoro (Treasure Coast), resultado de tornados relacionados con Milton que obligó a emitir 116 avisos de tornado, según dijo el gobernador del estado, Ron DeSantis.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo hoy que las medidas que se implementaron para salvar vidas "marcaron la diferencia", pero advirtió que todavía es pronto para evaluar el daño total causado por el huracán.
Además, Biden instó a su predecesor en el cargo y actual candidato del Partido Republicano a la Casa Blanca, Donald Trump, a que abandone la desinformación sobre la respuesta del Gobierno a los huracanes Helene y Milton.
"Búscate una vida, hombre. Ayuda a esta gente", afirmó Biden dirigiéndose directamente a Trump durante una comparecencia en la Casa Blanca.
Inundaciones y daños
El Servicio Meteorológico Nacional tuvo que declarar una emergencia por inundaciones en los condados de Pinellas y Hillsborough, en la costa oeste central de Florida, ante las intensas lluvias que se registraron, con acumulado de más de 43 centímetros y poderosos vientos que arrancaron árboles y tejados.
Las inundaciones obligaron a los equipos de socorro a rescatar en embarcaciones y vehículos especiales a cerca de medio millar de residentes que quedaron atrapados en un complejo de apartamentos del condado de Pinellas.
Casi 7,3 millones de residentes en 15 condados de Florida habían recibido órdenes de evacuación obligatoria, una evacuación reforzada con el mensaje que era "cuestión de vida o muerte", como transmitió el miércoles el presidente Biden.
Las reclamaciones por daños tras el paso de Milton por la costa del Golfo de Florida podrían tener un impacto para las aseguradoras de entre 50.000 y 60.000 millones de dólares, según cálculos del sector, que está preparado para asumir estas cifras, según las distintas estimaciones dadas a conocer este jueves.
No obstante, ese coste tendrá repercusiones en la industria de seguros mundial, señala la revista Insurance Business, que lleva la cifra hasta los 60.000 millones de dólares.
Multas a los especuladores de precios
Mientras más de tres millones de viviendas y edificios se encuentran todavía sin electricidad, las autoridades anunciaron multas de hasta 25.000 dólares a especuladores y crearon una línea telefónica especial para denuncias.
La decisión es producto de las alertas de manipulación de precios y acaparamiento de bienes básicos que comenzaron antes de la llegada del huracán.
Asimismo, las autoridades están trabajando rápidamente para restablecer la energía a millones de usuarios y reponer el suministro de combustible, dijo este jueves el gobernador DeSantis en una conferencia de prensa en St. Lucie.
"Afortunadamente, Florida, preparamos a 50.000 instaladores de líneas eléctricas en todo el estado", dijo DeSantis, para subrayar que "lo fundamental es que tenemos que seguir trayendo combustible".
Gasolineras sin combustible
La mayor parte de las gasolineras de las zonas más expuestas al embate del huracán, como la bahía de Tampa, se encontraban el jueves con escasez de combustible o directamente sin gasolina, debido a que centenares de miles de personas llenaron sus tanques para evacuar por carretera.
Milton deja un estado asolado con graves inundaciones por lluvias, destrozos, muertes y centenares de miles de personas evacuadas, cuando aún intenta recuperarse de los daños de Helene, que entró el pasado 26 de septiembre por el noroeste de Florida como huracán de categoría 4.
Helene dejó más de 230 muertos y decenas de desaparecidos convirtiéndose en el huracán más mortífero en EEUU desde el Katrina en 2005.
Mientras Florida hace recuento de los daños causados por Milton, el huracán se convirtió en un fenómeno extratropical en aguas del Atlántico, a 320 kilómetros al este-noreste de Cabo Cañaveral, en la costa oeste de Florida.
El centro de Milton continuó alejándose de la costa este de Florida con rumbo a las Bahamas noroccidentales, indicó el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) en su boletín más reciente.
Un hombre logró salvarse en medio de las embravecidas olas que desató el huracán Milton en la costa oeste de Florida, aferrado a una nevera, hasta que fue rescatado por la Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) este jueves.
La tripulación de un helicóptero de la Estación Aérea Miami 65 del cuerpo estadounidense rescató al hombre, a unas 30 millas (48 km) de Longboat Key, en el condado de Sarasota, reportó el Distrito 7 de la USCG en redes sociales.
Un video de apenas 15 segundos muestra un momento del operativo de salvamento, durante el que un agente baja desde el helicóptero hasta el agua sostenido por una cuerda, se sumerge y va al encuentro del hombre, que se mantuvo durante horas a flote sujetándose de la heladera y con un chaleco salvavidas.
En Cuba, la huella más evidente de Milton fueron las inundaciones. El jueves salieron a la luz en redes sociales nuevas imágenes de playa Baracoa, en el municipio de Bauta, Artemisa, tras las penetraciones del mar.
