Fifth Avenue Trading, el importador oficial del monopolio estatal cubano Habanos S.A. en Alemania, anunció la suspensión temporal de sus actividades comerciales, lo cual apunta al desplome del negocio de venta de puros de la Isla en Europa.
De acuerdo con un reporte del medio especializado L' Amateur de cigare, la empresa, que es también uno de los principales distribuidores europeos de puros cubanos, envió un correo electrónico a los minoristas alemanes el viernes 4 de septiembre en el que indicó que no podrá aceptar nuevos pedidos ni distribuir productos.
Según el mensaje citado, la empresa sufrió restricciones que afectan sus relaciones bancarias, como parte de una "revisión de cumplimiento y sanciones" relacionada con uno de sus accionistas.
El mensaje, firmado por Christoph Puszkar, director general de Fifth Avenue, indicó textualmente que la empresa sufre una "restricción temporal" de sus "actividades empresariales".
Aunque el aviso no lo dice explícitamente, la suspensión de operaciones derivaría de las sanciones de la Unión Europea contra el empresario chino camboyano Chen Zhi.
En agosto, la empresa sueca Elite Trading Scandinavia AB, históricamente conocida en la industria como Habanos Nordic AB y distribuidora oficial de Habanos S.A. en los países nórdicos y bálticos, entró en un proceso de liquidación voluntaria que puso fin a uno de los negocios más lucrativos de La Habana en varios países del continente.
El principal varapalo para el funcionamiento de la firma, fundada en 1994, es el escándalo en torno a Zhi, accionista indirecto de la empresa a través de un entramado corporativo que controlaba el 50% de Habanos S.A.
Zhi está detenido en China desde enero de este año. En junio, Pekín anunció que será procesado y se enfrentaba a la pena de muerte.
El empresario fue sancionado a finales de julio por la Unión Europea. En octubre de 2025, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EEUU lo sancionó también, tras acusarlo de un fraude masivo con criptomonedas y lavado de dinero, entre otros delitos.
Zhi, nacido en China y presidente del Grupo Prince en Camboya, país del que obtuvo la nacionalidad en 2014, compró en 2020 el negocio de puros de alta gama perteneciente al gigante británico del tabaco Imperial Brands. Este incluía una participación del 50% en Habanos S.A., que compartían la empresa estatal Cubatabaco y la española ITI Cigars, S.L.U.
A través de Allied Cigar Corporation, que está registrada en Hong Kong, Chen Zhi adquirió la participación del gigante británico por la suma de 1.040 millones de euros.
Además de Elite Trading Scandinavia AB y Fifth Avenue Trading, los vínculos con Zhi causaron interrupciones similares en los importadores británicos Hunters & Frankau y Tabacalera USA. Ambas compañías tuvieron que esperar varios meses antes de obtener licencias que les permitieran reanudar sus operaciones.
Fifth Avenue afirmó que está trabajando "con expertos externos" para restablecer sus operaciones lo antes posible. No obstante, varios bancos han cerrado cuentas bancarias de empresas como precaución en relación con el caso de Chen Zhi.
De acuerdo con el registro mercantil alemán, la firma Altabana, el intermediario de Habanos S.A. para sus participaciones en negocios con sus distribuidores europeos, es el accionista mayoritario (80%) de Fifth Avenue, mientras que el grupo germano-suizo Villiger posee una participación minoritaria del 20%.
Pacific Cigar Company (PCC), distribuidor exclusivo de Habanos S.A. para la región Asia-Pacífico, también experimentó en junio graves dificultades bancarias tras las sanciones contra Chen Zhi. Las facturas de la empresa fueron transferidas a Tang Tobacco Limited, su accionista del 50%, que no está sujeta a las sanciones, según L' Amateur de cigare.
Según las últimas cifras disponibles, Alemania fue el quinto mercado más grande de Habanos S.A. en 2024, solo por detrás de China, España, Suiza y el Reino Unido. Ese año, Fifth Avenue tuvo una facturación de 63,8 millones de euros (74,1 millones de dólares), con un beneficio de 14,4 millones de euros (16,7 millones de dólares).
En 2025, el Ministerio de Relaciones Exteriores (MINREX) de Cuba aseguró que Alemania se había consolidado como el mayor mercado mundial para la red de franquicias de Habanos, S.A., al contar con 20 tiendas oficiales de La Casa del Habano en todo su territorio nacional. Todos esos negocios eran abastecidos por Fifth Avenue.
Esta red incluye La Casa del Habano Berlín II; La Casa del Habano Múnich; Cigar World (Düsseldorf); La Casa del Habano Bonn, entre otras.
La entidad oficial señaló que "el mercado alemán es sumamente relevante para los puros premium cubanos, sirviendo continuamente como escenario de lanzamientos mundiales. Por ejemplo, allí se presentó formalmente la vitola "Cupidos", de Romeo y Julieta, durante la celebración del tradicional Habanos Day en el castillo de Bückeburg. Asimismo, los aficionados buscan frecuentemente las codiciadas Ediciones Regionales para Alemania (Exclusivo Alemania) de marcas de gran tradición como Saint Luis Rey o Diplomáticos".
La calidad del tabaco cubano actualmente deja mucho que desear. Yo trabaje en el banco de Guane atendiendo los prestamos de las CPA. Aquello era un desastre. El partido ordenaba sembrar tubérculos en tierras de tabaco, un gran no no pues le roban los nutrientes al suelo. Pero se sembraba yuca, boniato, etc. Esto dejaba las tierras muy pobres para enfrentar la cosecha del tabaco. Sin abono y pesticidas no cogías ningún buen tabaco.
En San Luis y San Juan y Martinez, pues el mismo cuento. Solo los guajiros individuales cosechaban un tabaco aceptable.
Cómo alumno de la IPUEC RDA trabajé por dos años en la pequeña zona del mejor tabaco, todos aquellos güajiros "descendientes de isleños" que dirijian aquello eran parte de mi familia......
Cuentan que las tierras de la Base Aérea de SAB, la calidad es incalculable.
Nunca conseguiran hacer mejor habano en ningún lugar, los dominicanos que lo olviden.........los fumadores de Romeo y Julieta lo sabemos.
La realidad es que el verdadero Habano ha ido perdiendo la calidad que algún día tuvo, todo parte con la preparación de las tierras, en San Antonio de los Baños (tabaco partido), la capa exterior del habano, se fertilizaba desde tiempos antaños con estiércol de caballos, tabaco tapado (porque la Vega estaba cubierta por completa), un calor insoportable, con la mezcla de las hojas de Vuelta Abajo (Pinar) y Vuelta Arriba (Las Villas) se hacía una mezcla que conformaban las diferentes marcas de Habano; para colmo hace un par de años quemaron la Escogida de San Antonio, de donde partía la mejor hoja del tabaco del Mundo........Soy descendiente de canarios que llegaron a mi pueblo a trabajar en el tabaco, no es racismo, los negros no servían para trabajar en el tabaco "partido" por tener las yemas de los dedos muy duras.............el Habano es Historia, las tierras, cómo aquellos viñedos franceses, siguen allí.