Juan Carlos García Granda, ministro de Turismo de Cuba, anunció en Canadá que esa entidad creará tiendas mayoristas cash-and-carry para la comercialización de productos deficitarios en las instalaciones hoteleras de la Isla, en lo que se anticipa como otra movida de La Habana para ingresar dólares.
Ante unos 150 operadores turísticos reunidos en Toronto la semana pasada, el funcionario y la recién nombrada directora de la Oficina de Turismo de Cuba en Canadá, Gihana Galindo, lanzaron promesas que buscan cautivar el interés del primer mercado emisor de veraneantes a la Isla, que hasta agosto último había reportado el 79% de la cifra de clientes que en 2024, poco más de 500.000, frente a los 665.856 de igual periodo de 2024.
Pese a ello, García Granda dijo al medio TravelPress que La Habana espera en 2026 recibir un millón de turistas de Canadá.
"Las ventas de invierno ya han subido un 25% respecto al año pasado, un resultado que pone de manifiesto la dedicación de nuestros socios de viajes y de la comunidad de asesores de viajes", afirmó el funcionario.
El ministro reconoció que la Isla ha tenido "algunos problemas" que afectaron su industria turística, pero aseguró que estos "ya son pasado".
García Granda enfatizó que el MINTUR trabajó "muy duro [para no perder] ni un solo día de la temporada alta", pese a los destrozos del huracán Melissa en la región oriental. Mientras son miles los cubanos que lo perdieron todo y otros siguen sin servicios básicos, como electricidad y agua, el régimen se esmeró en recuperar los hoteles de la zona para volver a recibir clientes.
"Cuba ha sido durante mucho tiempo, y seguirá siendo, uno de los destinos favoritos de los viajeros canadienses, un lugar donde muchos sienten como si estuvieran en su segunda casa", añadió Gihana Galindo durante el encuentro.
Mas, las cifras desmienten el entusiasmo oficial. En 2002 viajaron a Cuba 532.487 turistas canadienses; en 2023 lo hicieron 936.436 y en 2024 la cantidad disminuyó a 860.877. El actual año apunta a una caída mayor.
García Granda, que sabe que la escasez de toda clase de alimentos e insumos en los hoteles ha afectado el servicio, anticipó, sin ofrecer detalles, que el MINTUR establecerá a través de nuevas empresas importadoras extranjeras y nacionales tiendas mayoristas cash-and-carry para "garantizar cadenas de suministro eficientes para mantener altos estándares de servicio en todos los hoteles".
El cash-and-carry es un modelo de negocio de distribución mayorista en el que profesionales como hosteleros o minoristas compran productos en grandes cantidades pagando en efectivo y llevándoselos ellos mismos, sin servicio de entrega. Este sistema permite a los negocios obtener productos a precios más bajos, al eliminar intermediarios y agilizar el proceso de compra.
Lo curioso del anuncio es que La Habana nunca ha podido asegurar esa clase de ventas mayoristas a los negocios no estatales cubanos, que durante años han demandado un suministro estable de productos que no los obliguen a hacer importaciones por su cuenta o apelando a las mulas que viajan al extranjero.
Los funcionarios cubanos anunciaron que la aerolínea WestJet está lanzando nuevas conexiones aéreas directas hacia Cuba desde Toronto a partir del 18 de diciembre, los jueves y sábados; mientras que hacia Cienfuegos habría vuelos directos vía WestJet/Sunwing Vacations a partir del 10 de diciembre.
A cayo Largo del Sur, destino administrado en exclusiva por la canadiense Royalton (antigua Blue Diamond), viajará desde el 20 de enero WestJet/Sunwing Vacations.
El MINTUR anticipó mejoras en los servicios, incluyendo nuevas instalaciones para deportes populares, como pistas de pickleball en todos los destinos principales y un club especializado de kitesurf que abrirá en el Hotel Iberostar Daiquirí, de cayo Guillermo.
Se suma un programa con valor añadido para largas estancias de 15 noches o más en villas seleccionadas de Varadero y La Habana, que incluye descuentos en servicios, y los denominados "viajes románticos", que consisten en paquetes de boda.
El MINTUR trata de asegurar el éxito de la temporada alta de fines de 2025 e inicios de 2026, periodo en el que consigue la mayor cifra de turistas internacionales y de la que depende en buena medida el éxito de un negocio que está en declive.
Según datos de la estatal Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI), entre enero y septiembre Cuba recibió 1.960.713 viajeros, lo que equivale al 85,2% del total registrado el año anterior y representa 340.486 visitantes menos. De ellos, 1.366.720 fueron turistas internacionales, una caída del 20,5%, es decir, 352.289 visitantes menos que en 2024.
En cuanto a Canadá, hace menos de un mes el Gobierno de ese país actualizó su listado de recomendaciones para viajar a la Isla. En este advirtió a sus ciudadanos que pretenden visitar Cuba sobre los riesgos a los que se exponen, que incluyen los apagones, la escasez de comida, agua embotellada, medicinas, divisas y combustible, las caídas del servicio de internet, el carterismo y los robos de bolsos.
Asimismo, el documento gubernamental reconoce que "se han producido incidentes de agresión sexual contra mujeres canadienses, incluso en balnearios".
