El lanzador cubano de los Boston Red Sox, Aroldis Chapman, se convirtió en líder histórico de ponches en las Grandes Ligas como relevista el viernes 3 de julio, superando un récord que se había mantenido durante más de medio siglo.
El zurdo de 38 años de edad de los Boston Red Sox no lo hizo con una de las rectas de tres dígitos que le han convertido en uno de los lanzadores más imponentes de su generación y en uno de los relevistas más destacados de la historia del béisbol.
En cambio, su lanzamiento alto a Denzer Guzmán, de los Angels de Los Angeles, fue cronometrado a 98.6 millas por hora, reportó Texarkana Gazette.
"Me siento muy feliz, muy orgulloso de lo que he logrado", dijo Chapman a través de un intérprete. "Ahora mismo me siento muy satisfecho".
Ese ponche fue el número 1.364 en los 17 años de carrera de Chapman. Batió el récord que durante mucho tiempo ostentaba Hoyt Wilhelm, miembro del Salón de la Fama cuya carrera de 21 años terminó en 1972, a solo cinco días de cumplir 50 años.
Chapman se detuvo y disfrutó el momento solo brevemente después de ponchar a Guzmán, consciente de la importancia del ponche, pero también sabiendo que aún le faltaban dos outs más. Cedió dos hits de inmediato, pero salió del apuro con un rodado de doble play para asegurar la victoria de Boston por 5-2 sobre Los Ángeles y el salvamento número 384 en su carrera.
Los Red Sox celebraron el logro de Chapman en su vestuario del Angel Stadium, mostrando un video retrospectivo de la carrera del lanzador a sus compañeros más jóvenes —desde su debut con Cincinnati en 2010 hasta sus dos campeonatos de la Serie Mundial con los Cubs y los Rangers.
"Tranquilo. Llevábamos esperando esa oportunidad", dijo el entrenador interino de Boston, Chad Tracy. "Vaya carrera ha tenido. Lo genial es ver el video, lo ves a una edad joven lanzando a 102, y sigue haciéndolo. Es simplemente increíble", señaló.
En su aparición número 889 en las Grandes Ligas, todas como relevista, Chapman salvó una merecida victoria para el novato de los Red Sox, Jake Bennett, que disputaba su séptima aparición.
"Es increíble", dijo Bennett, que salió en el octavo. "Es increíble incluso formar parte de un equipo en el que esto sucede".
Chapman no había lanzado desde que igualó el récord de ponches el domingo pasado mientras desperdiciaba un salvamento contra los Yankees, con quienes pasó parte de siete temporadas antes de una amarga separación hace cuatro años.
Ha lanzado para siete equipos desde que abandonó el Equipo Cuba en 2009, mereciendo ocho selecciones al Juego de las Estrellas y ascendiendo al décimo puesto en la lista de salvamentos de las Grandes Ligas.
Este récord abarcó medio siglo de historia del béisbol y supuso un cambio fundamental en la forma en que se utilizan los lanzadores.
Entre los 14 lanzadores en la historia de las Grandes Ligas que han conseguido 1.000 ponches como relevistas, solo Lindy McDaniel fue contemporáneo de Wilhelm, veterano de la Segunda Guerra Mundial y pionero en el relevo.
El astuto lanzador de nudillos fue uno de los primeros lanzadores en ser usado regularmente en el rol que ahora se conoce como relevista de alto apalancamiento, entrando en partidos ajustados y situaciones complicadas sin importar si el abridor estaba cansado o no.
Chapman ha pasado toda su carrera en esos momentos difíciles y normalmente ha destacado cuando está sano, a menudo con una recta que ha superado las 105 millas por hora.
El cubano incluso ha vivido un renacimiento desde que se unió a los Red Sox la temporada pasada. Tras haber sido nombrado Relevista del Año de la Liga Americana en 2025, con una ERA de 1.17, esta temporada tiene 17 salvamentos en 19 oportunidades, aún aceptando asignaciones de alto peso y generalmente teniendo éxito.
"Me centré en hacer el trabajo, día tras día durante las últimas semanas, llegando a este punto en el que tuve la oportunidad de batir el récord", dijo Chapman. "Tuve altibajos, pero he intentado mantenerme positivo todo el tiempo".
"Me siento muy feliz, muy orgulloso de lo que he logrado", dijo Chapman a través de un intérprete.
Lleva como 20 an̈os aqui y todavia no sabe inglés.