Como buen amante del béisbol en un país donde la práctica profesional de ese deporte fue abolida, el periodista Daniel de Malas leía y coleccionaba publicaciones que le permitían mantenerse informado sobre las Grandes Ligas. Sin embargo, no por esos materiales que conoció al pelotero cubano que en 1993 disparó 20 jonrones con los Marlins de Miami —entonces Marlins de Florida—, sino gracias a las postales.
Más de 30 años después, siendo ya el director del medio deportivo independiente Swing Completo, De Malas decidió lanzar el set de postales "Leyendas del Béisbol Cubano de Todos los Tiempos", para rescatar a figuras legendarias del olvido impuesto por el régimen de la Isla. Sobre la iniciativa, De Malas ofrece detalles en esta entrevista con DIARIO DE CUBA en la que incluye una primicia: la entrada de la colección en el Salón de la Fama de Cooperstown.
Más que "el pedacito de cartón"
"Siempre he sido un gran fanático del béisbol y coleccionar postales de béisbol, las postalitas, como decían en Cuba, es parte de ser fanático. Pero es una deuda enorme después de 1959. El hecho de no comercializar el béisbol eliminó este tipo de cosas. Se hicieron muy pocas postales en Cuba, algunas en los (años) 70, y en los 80", recuerda el periodista deportivo.
"El famoso set de 1994 es el más popular de lo poco que se ha hecho después de 1959, después que la dictadura abolió el profesionalismo y la comercialización del deporte. Tener cosas ajenas al juego, como banderines, uniformes, se convirtió en una cosa casi prohibida, porque no era algo que el Gobierno incentivaba", recalca antes de contar la anécdota que inspiró el nacimiento del set.
"Yo conocí a un pelotero cubano gracias a una postal de béisbol. Siempre fui un arduo investigador del deporte a mi manera. Leía muchos libros y tenía una enciclopedia de Grandes Ligas en la casa. Pero llegué a un pelotero, gracias a un bulto de postales, como 40, que me regalaron", cuenta De Malas.
"Revisando las estadísticas, me encuentro que hubo un pelotero que dio 20 jonrones con los Marlins de Florida en 1993. Cuando estoy revisando su ficha, veo que se llama Orestes Destrade y que nació en Santiago de Cuba. Y yo digo: '¿y este quién es?'. Aquello me dijo que las postales son una manera impresionante de salvar la memoria histórica del béisbol cubano. Esa fue una de las razones por las que me dije: 'coleccionar postales va más allá de tener el pedacito de cartón. Hay muchas cosas históricas que se salvan con ellas'".
"Como todos sabemos, el profesionalismo no solo fue prohibido en Cuba. Fue eliminado de los libros de Historia, se prohibió hablar de los peloteros. La prensa empezó a mencionar las Series Nacionales de (Fidel) Castro y del INDER (Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación) como si no hubiera existido nada antes".
"Si le preguntas a un cubano por un pelotero profesional de antes de 1959, te va a mencionar a Conrado Marrero, pero porque se quedó en Cuba, no porque fuera el mejor. Quizás, también a alguno de los que murieron antes, como Cristóbal Torrientes, José de la Caridad Méndez. Pero a los que estaban vivos y en activo, y decidieron irse a jugar pelota profesional fuera, no se les mencionaba".
"A los que se quedaron, sí, pero poco. Fidel Castro satanizó el profesionalismo. Entonces, hablar un pelotero que tuvo éxito con los Dodgers (de los Ángeles) o con los Yankees (de Nueva York) era un crimen", apunta De Malas.
El primer cubano que jugó en Grandes Ligas, el primer latinoamericano que dirigió un equipo
La colección de postales que rinde homenaje a figuras del béisbol cubano ignoradas en la Isla fue lanzada el 20 de mayo y no por casualidad.
"Se escogió esa fecha, porque es el Día de la Independencia de Cuba, una fecha mancillada por el desgobierno cubano, que tantas faltas de respeto ha cometido con la Historia cubana. El 20 de mayo es el Día de la Independencia de Cuba y eso no lo va a cambiar nadie", recalca el periodista. "Por eso lo celebramos con este lanzamiento tan importante para nosotros y para el béisbol, tratando de rescatar la memoria que nos han robado por tanto tiempo".
"La idea mía era salvar esta memoria histórica y aquí viene este primer set que estamos lanzando. Se llama 'Legends of Cuban Baseball of All Times (Leyendas del Béisbol Cubano de Todos los Tiempos). Escogimos 30 atletas de los primeros años de los peloteros cubanos en Grandes Ligas y en Ligas Negras", explica el director de Swing Completo.
"Ahí está el primer cubano que jugó en Grandes Ligas, Chick (Charles P.) Pedroes. Está, por supuesto el que fue el primero en jugar, cuando aún no se llamaban Grandes Ligas, Esteban Bellán; y por supuesto nuestros tres miembros del Salón de la Fama del Béisbol de Cooperstown que son Martín Dihigo, José de la Caridad Méndez y Cristóbal Torrientes. Están también los grandes nombres: Adolfo Luque; Mike González, que fue el primer latinoamericano que dirigió un equipo en Grandes Ligas, aunque lo hizo de manera interina; Armando Marsans…".
"Hicimos esa primera selección de 30 postales, porque queríamos hacer un set pequeño, para ver cómo funcionaba en cuanto a presupuesto y atractivo. Además de los 30 peloteros están las fotos finales de dos equipos cubanos de época, que son lo que se considera un insert. En una están los miembros del Salón de la Fama oficial del béisbol cubano, que por supuesto, dejó de existir, como tantas cosas, después de 1959, y en la otra está el check list de los 30 peloteros".
Sobre el intento, en 2014, de recuperar en Cuba el Salón de la Fama que había sido fundado en 1939 y desapareció en 1961, con la eliminación del béisbol profesional, De Malas señala que fue "algo totalmente controlado y dirigido por el INDER y el Comité Central del Partido. Yo eso no lo reconozco como un Salón de la Fama real".
"Solo duró un año, porque al siguiente les correspondía entrar a algunos jugadores que no estaban en Cuba y se suspendió el Salón. Eso fue un fracaso", sentencia.
"También hubo un Salón de la Fama en Florida hasta finales de los años 80. Pero el único Salón de la Fama es el que existió en la Liga Profesional Cubana en La Habana. Desgraciadamente, el de Florida no tuvo el reconocimiento que merecía", lamenta.
Las "Leyendas" en el Salón de la Fama del Béisbol de Cooperstown
Una de las satisfacciones que ya le ha dado el set a Daniel De Malas es que "acaba de ser aprobado como donación al Salón de la Fama de Cooperstown", algo que hasta el momento solo conocía un reducido grupo de personas, incluyendo al diseñador de las postales.
"Estamos donando el set completo, más variaciones. Eso en algún momento será público, cuando le hagan toda la curaduría. No quiere decir que vaya a estar en exposición, porque eso no lo puede garantizar nadie, pero sí va a ser público que es parte de las cosas que han sido donadas al Salón", aclara.
Leonardo León, el "otro 50%" del proyecto
Materializar la idea de preservar la memoria de estos peloteros cubanos mediante postales requería un diseñador. Ese es Leonardo León, formado en Cuba, a quien De Malas describe como "el otro 50%" del proyecto y a quien atribuye también decisiones y parte de la investigación.
"En Cuba recuerdo que de niño tuve postales que eran de mi padre. Tal vez, por eso también colecciono, además de admirarlas como contenido gráfico. Es increíble la diversidad de postales que existen", dice León a DIARIO DE CUBA.
"Sabía que no existían postales de jugadores cubanos, solo aquel set dividido en Occidentales, Centrales y Orientales en los años 90, que nunca más se imprimió, ni se hizo ningún otro set".
"Se me ocurrió que podía empezar a hacer postales de jugadores cubanos, sin pensar si se imprime o cómo se distribuye. Pensé primero en jugadores de Series Nacionales, en los más importantes y que conocía", relata.
"Me di cuenta que no era tan sencillo, sobre todo por el acceso a imágenes o fotografías de ellos y de la época. Así todo la hice, siempre pensando en un set, al menos gráficamente y siguiendo más o menos layouts (esquemas) de postales clásicas de Topps. Después, contacté a Daniel, interesado en postales, hace un par de años. Hablamos sobre la posibilidad de crear postales, pero nada en concreto".
"Era un poco difícil conseguir imágenes y contar con derechos de reproducción y distribución. Entonces Daniel me comentó sobre peloteros cubanos que jugaron aquí en EEUU, en las Ligas Negras y antes de 1961, y me envió una lista. A la mayoría ni los conocía", confiesa el diseñador.
"Entonces, ese fue el camino para materializarlo y tratar de armar un primer set. Luego fuimos incorporando variantes y se fue redondeando la idea. Por supuesto, todo esto gracias a Daniel de Malas; sin él no hubiera sido posible en lo absoluto", remarca.
"Siempre tuve la idea de hacer algo más completo, no postales al azar y sueltas. Este es solo el comienzo, pensamos que podemos concretar futuros sets, con nuevas variantes e inserciones. Pienso que, como producto, rescata un poco toda esa historia perdida antes de 1961. Cuba tiene mucha historia de béisbol y la gran mayoría no la conoce", sostiene León.
El set "Leyendas del Béisbol Cubano de Todos los Tiempos" puede adquirirse en la tienda oficial de Swing Completo en eBay y tiene un precio de 99 dólares.