El cubanoamericano Fernando Mendoza, quarterback de la Universidad de Indiana, fue premiado el fin de semana con el Trofeo Heisman, que desde 1935 se entrega al atleta más destacado del fútbol americano universitario en Estados Unidos.
No es un logro menor, si tenemos en cuenta que el universitario está considerado el segundo nivel de este deporte tan seguido en EEUU, solo por detrás de la Liga Nacional de Fútbol (NFL).
En el año de su debut con Indiana, el joven de 22 años no solo se ha convertido en el primer jugador de esa universidad que recibe el Heisman. También llevó al equipo a liderar el ranking de los playoffs por primera vez.
El quarterback, también llamado mariscal de campo, viene siendo como el director de orquesta: recibe la jugada, decide en segundos y ejecuta. Es el cerebro del ataque del equipo. Por eso, no es exagerado decir que Mendoza "llevó" a Indiana a la cima del ranking.
Su desempeño durante la temporada — en la que realizó 33 pases de touchdown y lanzó para 2.980 yardas— también había sido reconocido por la agencia Associated Press, que lo eligió Jugador del Año a principios de la semana pasada.
El 12 de diciembre, Fernando Mendoza fue premiado con el Maxwell Award, que cada año concede un panel de comentaristas, periodistas deportivos y entrenadores de la Asociación Nacional del Deporte Universitario (NCAA).
El atleta de raíces cubanas y 6,5 pies también recibió el premio Davey O'Brien, entregado cada año al mejor quarterback del fútbol universitario.
Durante la entrega del Heisman, realizada el sábado en una ceremonia en el Lincoln Center, de Nueva York, Mendoza agradeció a sus compañeros de equipo y a sus padres por su contribución a este nuevo logro en su carrera deportiva, como muestra un video compartido por el medio deportivo ESPN en su cuenta de X.
El joven futbolista también tuvo palabras en español para sus cuatro abuelos, que emigraron de Cuba en los años 60 del pasado siglo.
"A mis linieros, que me protegieron, todos los receptores y alas cerradas que me hicieron ver bien, a todos los corredores que pelearon por más yardas y anuestra defensiva, que nos dio ese corazón y más segundas oportunidades de las que definitivamente merecíamos. Este trofeo podrá tener mi nombre escrito, pero les pertenece a todos ustedes, pertenece por primera vez a Bloomington (sede de la Universidad de Indiana)", expresó el cubanoamericano.
"Mamá, este es tu trofeo, siempre has sido mi mayor fan, eres mi luz, eres mi razón, mi mayor apoyo, tu sacrificio es valentía. Me enseñaste que la fortaleza no tiene por qué ser ruidosa, puede ser silenciosa y fuerte, es elegir la esperanza, creer en ti cuando el mundo no te da muchas razones para hacerlo, juntos estamos escribiendo lo que la gente cree que es posible", afirmó.
"Papá, gracias por hacerme tocar la tierra, por hacerme responsable cuando las cosas eran difíciles, me recordaste que el talento no significa nada sin disciplina y constancia. Estoy aprendiendo a convertirme en un hombre y tú eres el ejemplo del compromiso, nos apoyaste cuando más lo necesitábamos", añadió.
"Por el amor y sacrificio de mis padres y abuelos, los quiero mucho, de todo mi corazón", dijo en español a sus abuelos cubanos.
En 2024, Mendoza se ratificó como uno de los mejores mariscales de campo de Atlantic Coast Conference, tras lograr los siguientes rankings: cuarto en pases completados (265/386), segundo en efectividad de pases (68,7%), sexto en yardas recorridas con pases (3.004) y noveno en pases de touchdowns (16).
