La llave clasificatoria de Cuba en el venidero VI Clásico Mundial de Béisbol 2026 exigirá a la novena de la Isla un desempeño superior al de recientes torneos si quiere avanzar más allá de la fase de grupos, según se desprende de la publicación el miércoles 9 de abril del calendario final de la competición, la más importante de ese deporte en el orbe.
La Isla quedó ubicada en el grupo A, que jugará sus partidos en el estadio Hiram Bithorn, de San Juan, Puerto Rico, y allí deberá enfrentarse a partir del viernes 6 de marzo con el equipo anfitrión, Canadá, Colombia y Panamá, informó MLB.com.
Dado que solo los dos mejores equipos de cada grupo avanzan de ronda, la novena cubana debe someter a al menos tres de sus rivales o contar con una sumatoria de puntos a favor que le permita quedar primera o segunda de la llave y pasar a los cuartos de final, que tendrán juegos de eliminación directa.
El grupo B jugará en el Daikin Park, de los Astros de Houston, donde a partir del 6 de marzo se enfrentarán los equipos de Brasil, Gran Bretaña, Italia, México y Estados Unidos.
El grupo C se jugará en el Tokio Dome, de la capital de Japón, a partir del jueves 5 de marzo. Allí se verán las caras el equipo anfitrión y campeón defensor del pasado Clásico Mundial de Béisbol, y Australia, China Taipei, República Checa y Corea del Sur.
Finalmente, el grupo D rivalizará en el loanDepot Park, de Miami, donde también se jugará la final. Los partidos de la primera ronda allí serán a partir del 6 de marzo, con la participación de República Dominicana, Israel, Países Bajos, Nicaragua y Venezuela.
World Baseball Classic, Inc. (WBCI), que organiza el torneo, anunció los grupos y el calendario para el Clásico Mundial de Béisbol 2026 luego de finalizar los clasificatorios.
En 2023, la selección de equipos se amplió a 20 por primera vez en la historia del campeonato. Los 16 seleccionados que terminaron entre los cuatro primeros de sus respectivos grupos en la primera ronda del Clásico 2023 están invitados a jugar en 2026 y se unirán a los cuatro que han avanzado en los clasificatorios, incluidos Brasil, China Taipei, Colombia y Nicaragua.
Los cuartos de final, en Houston y Miami, se jugarán el viernes 13 y sábado 14 de marzo. El Daikin Park recibirá a los equipos que avancen del grupo A y el grupo B, mientras que el loanDepot Park recibirá a los que lo hagan del grupo C y D.
La final se jugará el martes 17 de marzo.
El Clásico Mundial de Béisbol está sancionado por la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC, por sus siglas en inglés) como el Campeonato Mundial de Equipos Nacionales oficial del deporte.
Tras considerar que el de Cuba es el "grupo de la muerte" del torneo, el periodista deportivo cubano Daniel de Malas señaló: "La única esperanza del INDER y el régimen es que se les unan peloteros de MLB y rindan sus mejores versiones, cosa que ya autorizaron, en contra de los preceptos del fallecido dictador Fidel Castro".
En marzo de 2023, el denominado Team Asere, bautizado así por el régimen de la Isla tras conformar una selección con varios peloteros que escaparon de la Isla o que juegan en ligas profesionales por su cuenta pero no son críticos frontales de La Habana, cayó apabullado en el loanDepot Park de Miami 14 carreras por dos ante el equipo de EEUU, en la primera semifinal del V Clásico Mundial.
En esa ocasión, miles de exiliados aprovecharon el choque para mostrar telas y carteles con lemas contra el régimen, lo que fue usado por el aparato de propaganda oficial para victimizarse y calificar de "odiadores" a sus críticos.
Multitud de voces corearon "Patria y vida" y clamaron "Libertad" durante el encuentro. Esas consignas fueron audibles a la perfección en la transmisión en vivo de la oficial Radio Rebelde, mientras los carteles se vieron en la Isla a través de la televisión, a pesar de que esta censuró la señal en vivo en varias ocasiones.
Además, el pelotero Iván Prieto, integrante del equipo enviado al Clásico, decidió no retornar a la Isla, en lo que fue la primera fuga de un jugador cubano en la historia de esta clase de torneos.
QUE MANO DE PALO LE VAN A DAR AL EQUIPO DE CUBA..