Cuba y Japón tienen culturas más que diferentes. Los separa un océano y par de continentes, pero los une la pasión por el béisbol. Es allí, en el diamante, donde los hijos de una y otra tierra han rivalizado por un puñado de gloria. Duelos decididos por un jonrón de Antonio Muñoz o por la maestría de Daisuke Matsuzaka y Yu Darvish desde la lomita. Eso son Cuba y Japón: dos potencias de las bolas y los strikes.
A lo largo de varias décadas, más de un pelotero cubano ha dejado huella en el principal circuito del béisbol japonés. La Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB por sus siglas en inglés) ha sido una alternativa más que favorable para los que por una u otra razón no han podido incursionar o permanecer en las Grandes Ligas estadounidenses.
Desde Roberto Barbón, aquel primer cubano que debutó en la liga en 1955, pasando por Orestes Destrade hasta Despaigne o Gracial, son 42 los cubanos en la historia del máximo escenario nipón. Esta temporada intervienen, en representación cubana, Ariel Martínez (Luchadores de Nippon-Ham), Dayán Viciedo, Christian Rodríguez y Raidel Martínez (Dragones de Chunichi) y Liván Moinelo (Halcones de Softbank).
Pero, ¿cuáles han sido los mejores cubanos en la Liga Japonesa? DIARIO DE CUBA propone un repaso a los rankings históricos de cubanos en NPB, con cifras actualizadas hasta la campaña 2023.
Más de 300 partidos jugados
Roberto Barbón (1.353)
Dayán Viciedo (943)
Alfredo Despaigne (878)
Orestes Destrade (517)
Yurisbel Gracial (362)
Leonys Martín (340)
Alexander Guerrero (313)
Liván Moinelo (306)
Más de 300 hits conectados
Roberto Barbón (1.123)
Dayán Viciedo (1.003)
Alfredo Despaigne (789)
Orestes Destrade (476)
Yurisbel Gracial (380)
Más de 70 jonrones bateados
Alfredo Despaigne (184)
Orestes Destrade (160)
Dayán Viciedo (138)
Leonys Martín (75)
Alexander Guerrero (71)
Más de 200 carreras impulsadas
Dayán Viciedo (547)
Alfredo Despaigne (545)
Orestes Destrade (389)
Roberto Barbón (260)
Leonys Martín (204)
Más average con al menos 500 veces al bate
.293 Yurisbel Gracial (1.299 VB)
.288 Dayán Viciedo (3.481 VB)
.288 Leslie Anderson (541 VB)
.281 Michel Abreu (523 VB)
Al menos diez victorias como lanzador
Onelki García (21)
Liván Moinelo (19)
Raúl Valdés (17)
Ariel Miranda (13)
Raidel Martínez (12)
Yariel Rodríguez (10)
Únicos lanzadores con salvamentos
Raidel Martínez (123)
Liván Moinelo (40)
Más innings lanzados
Raúl Valdés (404.2)
Onelki García (347.2)
Liván Moinelo (300.1)
Raidel Martínez (252.2)
Yariel Rodríguez (175.1)
Ariel Miranda (133.2)
Más ponches propinados
Liván Moinelo (422)
Raidel Martínez (294)
Raúl Valdés (279)
Onelki García (262)
Yariel Rodríguez (188)
Curiosamente, los dos peloteros cubanos de más calidad que pasaron por Japón no aparecen en estos rankings, ya sea por falta de tiempo o por llegar a la competencia lejos de su esplendor. Nos referimos a Yulieski Gurriel y Omar Linares. En el caso de Gurriel, solo jugó una temporada con Yokohama DeNA BayStars en 2014, en la que bateó .305, 11 jonrones y 30 remolques en 62 juegos. Por su parte, Linares acumuló 132 encuentros con Dragones de Chunichi entre 2002 y 2004 con promedio ofensivo de .246, también 11 vuelacercas y 61 traídos al plato.
Poco se habla de lo hecho por Dayán Viciedo en NPB. El villaclareño, además de las empujadas, lidera el registro histórico de dobles entre cubanos con 184, alcanzó los mil imparables en el pasado curso y va en busca del millar de partidos.
Mientras tanto, en la lomita, Moinelo y Raidel parecen destinados a llevar sus números a esferas nunca antes vistas. Esperemos que esa cifra de nueve pitchers cubanos en la historia del circuito japonés crezca en un futuro.
