La música latina pierde a una de sus figuras más influyentes con la muerte de Willie Colón, el trombonista, cantante y productor neoyorquino de ascendencia puertorriqueña que dejó una huella decisiva en la historia de la salsa y mantuvo, durante décadas, una postura solidaria con la causa de la libertad de Cuba.
La noticia del deceso fue dada a conocer por la familia en la página de Facebook de la leyenda de la salsa, de acuerdo con un reporte de Reuters. No precisaron las causas.
Colón, fallecido a los 75 años, no solo fue un innovador musical que integró jazz, rock y ritmos afrocubanos en un sonido urbano inconfundible, sino también una voz pública solidaria con las causas democráticas en América Latina. En el caso cubano, expresó en reiteradas ocasiones su respaldo al derecho de los cubanos a decidir su futuro sin imposiciones autoritarias.
Su vínculo con la cultura cubana fue profundo y sostenido. Produjo y cantó en varios discos junto a la legendaria Celia Cruz, con quien desarrolló una colaboración artística que marcó época dentro del catálogo de la salsa neoyorquina. Más allá del éxito comercial, esa alianza simbolizó la conexión entre el exilio cubano y el movimiento salsero gestado en Nueva York, donde confluyeron músicos caribeños desplazados por razones políticas y económicas.
Colón entendía la salsa como un espacio de afirmación cultural latina en Estados Unidos, pero también como un vehículo de memoria y denuncia. Defendió la contribución de los cubanos al patrimonio musical del Caribe y criticó las restricciones a la libertad de expresión en la Isla. Su cercanía con artistas del exilio lo situaron entre las figuras del ámbito cultural que no evitaron pronunciarse sobre la realidad cubana.
Nacido en el Bronx de padres puertorriqueños, Colón inició su carrera siendo apenas un adolescente y pronto se convirtió en una de las figuras centrales del sello Fania Records, plataforma desde la cual la salsa alcanzó proyección internacional. Con una discografía extensa como solista y productor, su obra abarcó desde clásicos bailables hasta composiciones de contenido social.
Colón, nominado a 10 Grammys y un Latin Grammy, hizo canciones famosas como "El gran varón", "Sin poderte hablar", "Casanova", "Amor verdad" y "Oh, qué será."
En 2004, la Latin Recording Academy otorgó a Colón un Grammy especial por su carrera y contribuciones a la música.
De acuerdo con la AP, como líder comunitario, Colón luchó por los derechos civiles, principalmente en Estados Unidos. Formó parte de la Hispanic Arts Association, la Latino Commission on AIDS, la Arthur Schomburg Coalition for a Better New York y el Congressional Hispanic Caucus Institute, entre otros.
En 1991 fue galardonado con la beca Chubb de la Universidad de Yale, un reconocimiento de servicio público que también se concede a figuras como John F. Kennedy, Moshe Dayan, el reverendo Jesse Jackson y Ronald Reagan, entre otros.
En el ámbito político, fue asistente especial de David Dinkins, el primer alcalde negro de Nueva York, y más tarde fue nombrado asistente especial y asesor del alcalde Michael Bloomberg.
Apoyó la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2008, pero dijo al Observer que votó por Donald Trump en 2016.
Colón tuvo enfrentamientos públicos con artistas y políticos. Su amistad con Rubén Blades se rompió después de que Colón demandara por incumplimiento de contrato por el concierto de 2003 "Siembra ... 25 años después", celebrada en Puerto Rico. También provocó una controversia cuando llamó "podrido" al entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez, en una red social.
Colón actuó en películas como Vigilante, La última pelea y Podría pasarte a ti, y en televisión en Miami Vice y Demasiado Corazón. Más recientemente apareció en el videoclip de Bad Bunny para "NuevaYol".
Le sobreviven su esposa y cuatro hijos.
Gran musico. Formó parte de la talentosa generacion de salseros que poblaron la decada de los 80.
Lastima de su encontronazo con Ruben Blades.
En sus ultimos conciertos de se le veia bien gordo.
Que en paz descanse su alma.
Un gran artista consecuente con sus principios,claro los comen.... acéfalos prefieren a Bad Bunny,pues a sus cerebros atrofiados les cuesta procesar letras y partituras inteligentes....