El expiloto cubano Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, imputado junto a Raúl Castro y otros militares por el derribo en 1996 de dos aviones de la organización del exilio Hermanos al Rescate, se declaró inocente del cargo de conspiración a ciudadanos estadounidenses, en una audiencia celebrada el martes corte federal de Miami.
Esta primera comparecencia de González-Pardo Rodríguez —que marcó el inicio de un proceso judicial largamente esperado por los familiares de los tres cubanoamericanos y el cubano con residencia legal que perdieron la vida como resultado del ataque a las aeronaves— duró apenas ocho minutos, informó el medio local Telemundo 51.
El antiguo piloto del régimen cubano escuchó los cargos en su contra y se declaró inocente. También se le informó que el cargo conlleva una pena máxima de cadena perpetua además de una multa que puede ascender a los 250.000 dólares.
González-Pardo Rodríguez dijo que no ha podido trabajar dese que fue arrestado —a inicios de noviembre de 2025— y que carece de ingresos. Por ese motivo, la corte le asignó como defensor al abogado de oficio Juan Michelin.
Aunque no quiso ofrecer declaraciones a Telemundo 51, Michelin dijo fuera de cámara que sostendría un primer encuentro con su cliente este miércoles.
El abogado no relacionado con el caso Alfredo Izaguirre señaló que una de las posibilidades que tiene este antiguo miembro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) de Cuba es cooperar con las autoridades para obtener una rebaja de su condena.
"Lo que él podría hacer es llegar a un acuerdo con el gobierno, esperar a que lleguen los otros acusados, incluido Raúl Castro, testificar en su contra y, a cambio, le rebajarían la sentencia", dijo Izaguirre al medio miamense.
Luis Raúl González-Pardo Rodríguez fue uno de los pilotos que, el 24 de febrero de 1996, persiguieron a tres avionetas de Hermanos al Rescate y derribaron a dos, en aguas internacionales. A bordo de las aeronaves abatidas volaban los cubanoamericanos Armando Alejandro Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña, y el cubano Pablo Morales.
Aunque el coronel retirado no fue de los que disparó contra esas dos avionetas, sí persiguió —presuntamente con el objetivo de dispararle y hacerla caer— la tercera, en la que viajaban el director de Hermanos al Rescate, José Basulto, y otros tres civiles.
De los cinco acusados junto a Raúl Castro por las acciones que costaron la vida a cuatro civiles, González-Pardo Rodríguez es el único que se encuentra bajo custodia de las autoridades de Estados Unidos, a donde ingresó en 2023 junto a su hija y su yerno, gracias al parole humanitario implementado por la Administración de Joe Biden.
El exmilitar cubano fue arrestado el 7 de noviembre en Jacksonville, pero no por el derribo de los aviones, sino porque ocultó su pasado como miembro de las FAR del régimen, al emigrar. Esa omisión condujo a que el Departamento de Justicia lo acusara de fraude migratorio.
Esa acusación se presentó después de que el Gobierno federal desclasificara fotografías que lo mostraban vistiendo un mono de vuelo militar verde olivo junto a un caza MiG y a Lorenzo Alberto Pérez Pérez, otro piloto cubano acusado junto a Raúl Castro de conspiración, asesinato y destrucción de aeronaves en relación con el incidente de 1996.
En febrero pasado, González-Pardo Rodríguez aceptó un acuerdo de culpabilidad en el caso de fraude migratorio.
El 28 de mayo recibió una sentencia de siete meses de prisión, de la que ya había cumplido la mayor parte.
A finales del propio mes, la fiscal de origen cubano Yara Klukas, segunda al mando en la Fiscalía Federal del distrito sur de Florida, dijo en entrevista con Telemundo 51, que el arresto de González-Pardo Rodríguez había sido clave para reabrir la investigación contra Raúl Castro.
"Cuando logramos tener un piloto de este lado, ahí se empezaron las investigaciones nuevas y eso abrió camino", afirmó Klukas.
El Departamento de Justicia de EEUU imputó a Raúl Castro y a los otros exmilitares en una fecha tan simbólica como el pasado 20 de mayo, cuando se cumplieron 124 años de la fundación de la República de Cuba.
Castro fue acusado además de cuatro cargos de asesinato y dos de destrucción de aeronaves, según documentos judiciales publicados ese día. También fueron imputados Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Bárzaga y Raúl Simanca Cárdenas, además de González-Pardo Rodríguez.
La acusación además alega que, en las semanas previas al ataque, pilotos militares cubanos realizaron ejercicios de entrenamiento diseñados para localizar e interceptar aeronaves civiles en movimiento lento.
El día del incidente, tres aviones de Hermanos al Rescate despegaron del aeropuerto de Opa-locka, en Florida, para un vuelo humanitario planificado al sur del paralelo 24. Dos de los aviones —números de cola N2456S y N5485S— fueron abatidos.
La Organización de la Aviación Civil Internacional de las Naciones Unidas descubrió que los aviones volaban fuera del espacio aéreo cubano cuando fueron derribados, lo cual el régimen niega. La organización también afirmó que las autoridades cubanas no intentaron hacer ningún intento de tratar con los aviones por otros medios, ni conthttps://vimeo.com/user1581679?embedded=true&source=owner_portrait&owner=1581679actar con ellos por radio, ni guiarlos fuera de la zona.
En una grabación (sacada clandestinamente de Cuba y disponible en Vimeo) se escucha contar a Castro, ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (FAR) hace 30 años, que había ordenado con antelación disparar contra las avionetas cuando volaran sobre el mar.
En 2001, el espía cubano René González, miembro de la denominada Red Avispa de espionaje de La Habana en EEUU, fue condenado a 15 años de prisión tras ser encontrado culpable de haberse infiltrado en Hermanos al Rescate, y haber ayudado al derribo de las avionetas.
