Los primeros recuerdos de Adam San Miguel al hablar de Cuba no son postales coloridas ni recetas familiares. "Crecí escuchando las historias de mis padres y abuelos, viendo a mi abuelo llorar muchas veces al hablar de Cuba… eso deja huella". Esos momentos sembraron en este joven cubanoamericano el anhelo de reparar el desarraigo con gestos concretos: cada vez que sirve un café en Cortaditos Coffee, entrega una beca o reúne a jóvenes alrededor de la educación y el liderazgo, lo hace pensando en ese pasado familiar que transformó el dolor del exilio en motor de cambio comunitario. Así lo deja claro en una entrevista con DIARIO DE CUBA.
De la añoranza familiar al compromiso social
San Miguel creció viendo atravesar dificultades a sus padres en su hogar, todo para que él no careciera de educación y oportunidades reales de ascenso social. "El sacrificio no fue para ellos mismos, sino para darnos la posibilidad de crecer y ayudar a otros", explica este emprendedor, quien asumió el reto de convertir el amor filial en un proyecto colectivo de impacto social.
Licenciado en Finanzas por la Universidad de Monmouth y máster en Administración de Empresas por la Universidad de Fordham, San Miguel supo alimentarse de la experiencia adquirida a su paso por el gigante informático Microsoft (hoy Google).
"Google me dio mucha perspectiva de cómo trabajar y tener una empresa con una buena cultura de trabajo, una cultura corporativa", dice.
También su experiencia militar —sirve como oficial de la Guardia Costera de Estados Unidos— ha influido en su filosofía de liderazgo y en su disciplina operativa para emprender y servir a quienes emprenden.
Desde Cortaditos Coffee, becas de futuro
Hoy Cortaditos Coffee —que dirige San Miguel— es, más que una cadena de cafeterías en Nueva Jersey, el símbolo de una empresa social y familiar conectada con un proyecto más ambicioso: la Alianza Cubanoamericana para el Liderazgo y la Educación (Cuban American Alliance for Leadership and Education, CAALE). Con seis locales y un centro de producción, emplea a 75 personas, en su mayoría jóvenes cubanoamericanos y recién llegados, gracias a alianzas con organismos de reasentamiento de refugiados, cuenta.
La historia comienza en la colaboración solidaria: "Mi socio Andrés Carrillo siempre apoyaba con donaciones para las galas de becas estudiantiles de CAALE. Un día me propuso escalar el proyecto, y así nació Cortaditos Coffee", relata Adam.
La empresa se construyó a partir de la suma de experiencia en gestión y estrategia (aportada por Adam) y el saber operativo-culinario de Carrillo. Hoy, Cortaditos Coffee no solo salva recetas familiares; también salva futuros a través del empleo y la formación.
Entrar a una tienda de Cortaditos Coffee es cruzar el puente entre Cuba y Estados Unidos: un mural de Celia Cruz, la frase "Patria y Vida" y la iconografía martiana envuelven al cliente en una atmósfera donde la alegría, la música y la gastronomía cubana inspiran y conectan.
"Este espacio está pensado para transmitir el espíritu festivo y reivindicativo de nuestra cultura", afirma San Miguel. La carta reinterpreta el café cubano, los sándwiches tradicionales y los pastelitos, generando una experiencia que une lo auténtico con lo comunitario.
De "Hijos del exilio" a CAALE: Preparan el relevo y construyendo el futuro
Adam San Miguel fundó en 2013 la CAALE, una organización juvenil que en aquel momento nació como "Hijos del exilio" y poco después, en 2016, tomó su actual nombre.
El emprendedor explica que desde sus orígenes la iniciativa estuvo pensada para formar líderes cubanoamericanos y evitar la indiferencia sobre la situación en Cuba. "Fundé CAALE para que los jóvenes trabajen por sus raíces y puedan jugar un papel protagónico en el futuro de la Isla", cuenta.
San Miguel explica cómo funciona el programa, que ofrece becas, talleres de liderazgo, formación profesional y conexión con la realidad cubana, todo coordinado, "en equipo, desde el consejo administrativo".
La alianza propone un modelo de formación integral: orientación en New Jersey, inmersión con líderes en Miami, viajes a Washington DC para conocer el engranaje político y, en una ocasión, uno de los grupos visitó Cuba "para entender el contexto real".
"Los talleres abordan desde habilidades profesionales y liderazgo hasta la construcción del currículum, la búsqueda de internships (prácticas laborales) y la expansión del networking (redes profesionales de trabajo)". De acuerdo con San Miguel, la organización selecciona entre 30 y 50 jóvenes cada año mediante un proceso de aplicación con ensayo, referencias, notas y video, y brinda becas como la Pinos Nuevos Scholarship, dotada de 10.000 dólares.
Expansión global: de New Jersey al mundo
La CAALE ha superado sus límites locales, con jóvenes participantes de Florida, Texas, California, Georgia, Kentucky y otros estados. San Miguel dice que su objetivo ahora es "internacionalizar la red en comunidades cubanas de países como España y Canadá, apostando por una organización global que forme líderes capaces de contribuir algún día a la reconstrucción de una Cuba libre y próspera".
Consciente de las limitaciones impuestas por el contexto político en Cuba, Adam San Miguel no pierde el optimismo ni la vocación práctica: "Cuando se abran oportunidades reales, necesitamos jóvenes listos para montar empresas, impulsar organizaciones y construir sociedad civil en Cuba. La formación de relevo es urgente y esencial", sostiene el fundador de CAALE.
El emprendedor tiene siempre consejos para los jóvenes cubanoamericanos y los resume sin rodeos: "No esperes. Si hay algo en ti que te despierta interés, síguelo, actívalo, aliméntalo, busca gente que lo está haciendo, rodéate de personas que están tomando pasos. Actívate, emprende, inicia algo. Y si no te rindes, con los años vas a ver que los frutos empezarán a darse".
Los jóvenes actuales llegados de Cuba sólo piensan en regueton ,robar gasolina con tarjetas fraudulentas e ir a especular a Cuba .Yo despedí a varios de mi empresa por " meter las manos".No los reporte a la policía, pero me tumbaron unos cuantos miles entre herramientas " perdidas", robo de las tarjetas que les di para ripostar mis camionetas con combustible, etc ,etc.Ahora están encabr......los que quedan pues le vendí mi compañía a un norteamericano y no quiere gente que no sepa ingles.Así que los más bruticos irán a cobrar desempleo, en tanto yo sin haber cumplido los 65 años me retiro con plata, sin preocupaciones y a disfrutar mi plata ganada con tanto esfuerzo durante 30 y pico de años con mi esposa, que va seguir el mismo camino .Si se cae el comunismo en Cuba ,a lo mejor hasta me compro una casa en la playa de veraneo por allá para cuando el frío rompa por acá.....
Entre el talento que se ha ido de Cuba, y el que creció cercano a Cuba como este muchacho, la isla ha perdido un incontable capital humano. Ese régimen no solo ha expulsado directa o indirectamente a miles de cubanos, sino ha sido incapaz de reutilizar la experiencia que esos emigrados han adquirido en sus países receptores.
Enhorabuena!!!
Un ejemplo para toda la morralla y la panda de vividores de la desgracia de los cubanos afincados en este país.
Orgullo cubano. Éxitos!!!
A mi me fascina cortaditos. El original en Park Avenue siempre esta lleno. Me alegro por el.
Estos jovenes representan lo mejor del exilio cubano, abriéndose paso en la economía de mercado de esta gran nación sin victimizarse ni culpar a otros por sus retos y fracasos, y mucho menos delinquiendo o chupando del welfare.
Tienen el mismo pedigree de los que con esfuerzo y dedicación aportaron muchísimo al desarrollo de Miami o de Tampa.
Que gran diferencia entre estos rol models con las oleadas de cimarrones apolíticos aquejados del Síndrome de Estocolmo y una tremenda alergia al trabajo, esos que a diario son noticias por robar gasolina o muebles de un jardín, asesinar al compinche o a la ex, estafar usando tarjetas de crédito, traficar drogas, servir de mulas y quejarse porque vinieron confundidos y sin saber que acá es mucho más difícil ser vago.