La barista Melisa García, ataviada con un mandil verde con el logotipo de una sirena de cabello ondulado en el centro, entrega un frappuccino al cliente. El vaso lleva el nombre de este último, pero aun así lo llamó en voz alta antes de entregárselo. La escena es universalmente distinguible. Pero, al menos en este caso, es distinto: no se trata de una de las muchas cafeterías de Starbucks desperdigadas por el mundo, sino del Starcafé, en el corazón de La Habana, reporta EFE.
Aquí de fondo se escucha música cubana en vez del jazz, los sándwiches fríos del mostrador son sustituidos por la comida de menú y no hay hipsters ocupando todos los asientos con sus laptops de la marca Apple.
Aunque a simple vista es mucho más difícil notar esas diferencias, lo que hace que el sitio sea llamativo es que en la Isla no existen las franquicias estadounidenses.
Pese a esa particularidad, en los últimos años han comenzado a florecer establecimientos privados inspirados en las más famosas cadenas de Estados Unidos o con platos insignia de este tipo de establecimientos en sus cartas.
Influencers impulsan la popularidad del Starcafé
El Starcafé, inaugurado en 2023 y ubicado frente a la icónica Bodeguita del Medio, es quizás uno de los más conocidos. También es el más "instagrameable", según le cuenta García a la agencia española.
"Se han viralizado bastante los videos (…) nos conocen por los 'reels'. Muchísimos jóvenes, que son influencers, vienen y hacen reseñas tanto de los cafés como de las comidas", sostiene con una sonrisa contagiosa.
Para nadie de los trabajadores de la cafetería fue sorpresa la tromba de habaneros menores de 35 años que se apresuraron desde el primer momento a hacerse un selfie con su vaso al estilo Starbucks, como hacen sus familiares que viven en Florida.
La proliferación de este tipo de establecimientos era impensable hace apenas unos años. Pero García sostiene que, "como todo, los tiempos cambian".
Aperturas
Desde la llegada al poder de Fidel Castro en 1959, pero, sobre todo, después que Washington comenzó a aplicar sanciones contra el régimen, la posibilidad de que grandes cadenas estadounidenses se estableciesen en el país se fue diluyendo.
Sin embargo, la llegada del internet móvil en 2018 y el auge del sector privado han propiciado una tímida apertura hacia tendencias globales en el país. Sobre todo, con la participación en algunos negocios de empresarios a caballo entre Estados Unidos y Cuba.
En los últimos años ha dejado de ser una anomalía, por ejemplo, ver a gente disfrazada en octubre para Halloween, con casas y establecimientos con adornos fantasmagóricos, o avistar a más de un Papá Noel en diciembre.
Esta apertura, tras décadas de aislamiento, ha levantado algunas ampollas en los sectores más herméticos del oficialismo, quienes han criticado estas tendencias en la prensa estatal. "Una práctica de colonización cultural ajena a nuestra idiosincrasia", tituló en una ocasión el diario oficial Granma.
Experiencia distinta
Starcafé no es el único sitio inspirado en marcas globales. En 2024 también abrieron en La Habana un restaurante al estilo KFC, con una pantalla táctil para pedir combos de pollo frito con refresco y papas fritas, y una hamburguesería llamada Burger Queen.
"Para el cubano es difícil salir de Cuba. Y desde que tenemos internet, hemos tenido mucho más acceso a las redes sociales y a consumir cosas de afuera. Y eso siempre te crea curiosidad (…) De cierta manera, este tipo de negocios que se inspiran, en mayor o menor medida, de esos lugares, le ofrecen una posibilidad al cubano de vivir esa experiencia", cuenta a EFE Andy García, socio de Burger Queen.
Este restaurante de comida rápida partió de una idea simple pero efectiva: "Pensamos en lo que hay en el mundo. ¿Qué hace que pienses en una hamburguesa? Por supuesto, está Burguer King", cuenta.
Melisa García y Andy García creen que hay también un factor "aspiracional" en algunos de los clientes que se acercan a estos negocios.
El socio de Burger Queen agrega que el cambio en la oferta gastronómica también es algo que ha hecho que sitios como el suyo ganen la atención de los comensales, con hambre de un menú distinto a la comida tradicional cubana.
Esos negocios seguramente serán de testaferros, no tengo pruebas pero tampoco dudas, no hay negocio en Cuba que prospere y no le metan un "paquete" a no ser que sea de alguien "de arriba" además el descaro de copiar los nombres originales, eso en otro país no podrían hacerlo pues tengo entendido que todas esas empresas cuando registran el nombre comercial también añaden otros parecidos para evitar copias. Hace años una marca de café instantáneo Bracafé perdió el juicio frente a Nescafé , hay otros ejemplos pero no recuerdo los nombres.
Tiene toda la razón... ¿nadie que no GAESE puede adquirir nada en toda la isla?