La Alianza Democrática (DA), principal partido de oposición en Sudáfrica, denunció que el Departamento de Defensa gastó casi 34 millones de rands (cerca de dos millones de dólares) en un vuelo chárter de lujo para llevar a más de 200 integrantes de las Fuerzas de Defensa Nacional (SANDF) a La Habana, con motivo de una ceremonia de graduación que, según la formación opositora, "no tuvo ningún valor operativo o estratégico" para el país.
Medios locales precisaron que el viaje, realizado entre el 13 y el 20 de julio de 2025 a través de la empresa Cobra Aviation, incluyó dos tramos entre Johannesburgo y La Habana. La aeronave contaba con cabina de clase ejecutiva, catering gourmet, cubertería fina y almohadas de lujo. Al menos 25 asientos premium fueron reservados para generales y mandos superiores del SANDF.
En el vuelo de ida viajaron también 19 ciudadanos cubanos que regresaban a la Isla —sin detalles sobre su propósito o identidad—, lo que despertó sospechas sobre si la logística del acto sirvió para subsidiar transporte bajo el amparo del evento académico.
La DA subraya que este gasto se produce mientras la institución militar atraviesa una grave crisis: submarinos fuera de servicio por falta de mantenimiento, soldados que dependen de donaciones para conseguir uniformes y botas, y proveedores sin cobrar durante meses. Además, alianzas estratégicas como el ejercicio conjunto Shared Accord con Estados Unidos se encuentran en declive por "falta de profesionalismo y capacidad".
El partido opositor exigió una investigación parlamentaria urgente, la publicación de todos los documentos relacionados con el viaje a Cuba y una revisión por parte del Comité Permanente de Cuentas Públicas, además de la posible intervención del Defensor del Pueblo por considerar el gasto como "derrochador y abusivo".
En los últimos años, Sudáfrica ha mantenido estrechos vínculos militares con La Habana. También ha enviado a cientos de estudiantes a recibir formación en Cuba y ha contratado servicios médicos y técnicos cubanos. Estas relaciones han sido cuestionadas por su elevado costo y su opacidad, en un contexto de creciente precariedad en las propias fuerzas armadas sudafricanas.
En marzo se conoció que desde 2012 hasta su expiración en enero de 2025, el Proyecto Thusano, acuerdo de cooperación militar entre Sudáfrica y Cuba, duramente criticado por su ineficacia, provocó un gasto irregular de más de 93,7 millones de dólares. El programa, que incluía capacitación militar, reparación de vehículos y formación de médicos sudafricanos en la Isla, fue señalado por incumplir normas financieras, evitar procesos de licitación y resultar mucho más costoso que utilizar personal y recursos locales. Incluso se detectaron casos como el del medicamento cubano Heberon, comprado durante la pandemia y devuelto tras incumplir normas regulatorias, lo que reveló fallos graves de gobernanza.
Pese a la reparación de miles de vehículos durante el Thusano, políticos y auditores cuestionaron su verdadero impacto, subrayando que muchos militares formados en Cuba no lograron acreditar sus estudios en Sudáfrica y que el material bélico del país sigue en estado crítico. La sustitución del programa por el nuevo Proyecto Kgala, que promete reducir gastos en un 82,3% en cinco años y prescindir de la formación profesional en Cuba, no convenció al Comité de Defensa y Veteranos Militares, que exigió garantías de acreditación y mayor transparencia.
Críticos como el legislador opositor Chris Hattingh acusaron al Thusano de ser un canal para enviar miles de millones de rands a Cuba por motivaciones políticas, derivadas de la histórica alianza entre Pretoria y La Habana. Además, trascendió que el entrenamiento recibido por cadetes de la Fuerza Aérea sudafricana en Cuba generó problemas operativos al regresar al país, debido a la formación en equipos y doctrinas ajenas a los estándares de la aviación sudafricana, lo que dificultó su integración al servicio activo.
The accusation from the Democratic Alliance is well-founded and provides a solid foundation for any argument.