El entierro del gorrión que fue héroe de guerra para España

Cuando el capitán general de Cuba Domingo Dulce presidió las honras fúnebres de un gorrión (Passer domesticus) el 25 de marzo de 1869, no solo estaba enterrando a un ave, sino el símbolo del pundonor español. El pequeño pajaro era un tótem de lucha frente a los independentistas cubanos. 

Aquel soleado Viernes Santo, mientras en La Habana se realizaba el réquiem del ave, el Oriente de la que hasta entonces había sido la provincia española más pacífica, se transformaba en el escenario de la Guerra de Independencia más violenta de Hispanoamérica. Unos pocos meses atrás, el grito de La Demajagua había llevado a un grupo de cubanos a luchar por la independencia. Cuba se vería inmersa en un conflicto que, entre intervalos de paz y confrontaciones, duraría casi 30 años y dejaría un saldo de más de 200.000 muertes entre ambos bandos.

El cuerpo del gorrión había sido encontrado por un voluntario del 7.º Batallón de la Compañía de Tiradores debajo de un laurel de la Plaza de Armas. El soldado, considerando al ave como un símbolo de España, lo llevó al cuerpo de guardia de la guarnición. Allí, junto a sus compañeros, embalsamaron el cadáver y prepararon un altar para el velorio. A través de los boletines y periódicos de la ciudad  se dió a conocer la noticia del velatorio y miles de personas, entre ellos el propio Domingo Dulce, asistieron al evento. Llegaron a recaudar 300 pesos, destinados para causas benéficas,  narró Alberto Agudo en una crónica publicada por Ediciones Desperta Ferro.

"Hubo tal concurrencia de público al velatorio que fue necesario cerrar la verja del Castillo de la Fuerza para impedir la entrada de más visitantes. La prensa de la época recogía la noticia destacando que tuvo que abrirse la puerta a una niña (hija del gobernador de La Habana) que, llorando, gritaba 'que la dejaran ver a su paisanito' ", agregó Agudo.

El motivo de que el gorrión simbolizara España es claro: es un ave autóctona de Eurasia y el norte de África, por lo que no vivía de forma nativa en Cuba. Santiago Ramón y Cajal en su autobiografía Recuerdos de mi vida, donde evoca su participación en la guerra cubana, cuenta: "Aludiendo sin duda a la flojedad y delicadeza de este pajarillo, nuestros soldados designaban bigiritas a los criollos, y particularmente a los mambises o insurrectos; en cambio, los peninsulares éramos llamados gorriones y patones". El apodo que comenzó con una connotación peyorativa, terminó transformandose en un símbolo de identidad, a tal punto que durante las honras fúnebres del gorrión el marqués de Aguas Claras envió una corona con una dedicatoria que decía: "De una bijirita que nunca ha visto a los gorriones con malos ojos".

Pasada la Semana Santa, los voluntarios de la ciudad de Matanzas enviaron un telegrama solicitando los restos del "gorrión voluntario" para tributarle, allí también, los últimos honores. Igualmente, el cuerpo del gorrión viajó, para celebrar las exequias, a las ciudades de Guanabacoa, Cárdenas, Puerto Príncipe (actual Camagüey) y Santiago de Cuba. Después de todo el periplo por la Isla, de regreso a La Habana, el gorrión fue enterrado en la Necrópolis de Colón. Su tumba se conserva a día de hoy sin ninguna inscripción, localizada en el sector noreste de la necrópolis.

Se desconoce la razón por la cual se introdujo el gorrión en la Isla, pero la leyenda cuenta que fue traído por inmigrantes peninsulares y de Canarias que llegaban en busca de un mejor futuro. Tal era el sentido de relación entre el terruño y las pequeñas aves, que los españoles avecindados en Cuba conocían a la nostalgia con la palabra "gorrión", un simbolismo que fue permutando hasta quedarse dentro del acervo lingüístico de los cubanos.

Más allá de la leyenda, es muy probable que la razón de la introducción de los gorriones haya sido más práctica que sentimental, pues son excelentes controladores de plagas y potencian la eficiencia agrícola. Si bien la fecha exacta de dicha introducción se desconoce, para 1865 el naturalista hispano-alemán Juan Gundlach había reportado que se encontraba distribuido por casi toda la isla principal del archipiélago cubano, informó la revista Opus Habana. A día de hoy habita también la Isla de la Juventud, pero no ha poblado muchos cayos que ya han sido colonizados por el hombre.

La historia ha tornado sus velas y son hoy los cubanos los que empleamos la palabra gorrión para designar a la nostalgia. Ya no son los peninsulares los que vienen a la Isla en busca de un mejor futuro, sino nosotros los cubanos los que regresamos al terruño de nuestros ancestros buscando una vida más digna y libertad. Alrededor de 200.000 paisanos viven en España actualmente. Hoy desde el exilio, cuando veo a un gorrión, no recuerdo la vieja España como lo hicieran mis abuelos, sino a mi añorada Isla.