El rival ruso de Starlink, el servicio de internet satelital desarrollado por SpaceX, de Elon Musk, sufrió un nuevo revés después de que todo un lote de satélites llevados al espacio no alcanzaran su órbita. No obstante, incluso un sistema parcialmente funcional podría afinar los ataques rusos contra Ucrania.
Ninguno de los 16 satélites que Rusia lanzó el 19 de julio como parte de su programa Rassvet, el intento de Moscú de construir su propia versión de Starlink para guiar los drones y misiles que ha utilizado contra Ucrania durante más de cuatro años, alcanzó su órbita prevista, informó el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), citando datos del rastreador satelital en vivo N2YO.
La mayoría de los dispositivos se encuentran a altitudes de 300 a 400 kilómetros, "muy por debajo de la altitud operativa prevista de 870 kilómetros para los satélites Rassvet", indicó el informe.
De ese grupo, al menos dos satélites parecen orientarse hacia una reentrada en la atmósfera terrestre.
Los dispositivos que vuelan a menor altitud enfrentan una mayor resistencia atmosférica, consumen combustible más rápido y tienen vidas operativas más cortas que los que tienen órbitas más altas, lo que significa que es poco probable que los satélites afectados duren tanto como Rusia había previsto, incluso si se estabilizan.
La internet por satélite se ha convertido en un elemento central para cómo ambos bandos luchan esta guerra.
El acceso de Ucrania a Starlink ha permitido a sus fuerzas volar drones de reconocimiento y ataque, coordinar artillería y mantener la conexión de sus fuerzas en zonas donde los ataques rusos han destruido las infraestructuras terrestres.
Desde que comenzó la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022, la Misión de Monitoreo de Derechos Humanos de la ONU en Ucrania (HRMMU) ha verificado al menos 16.874 civiles muertos y 51.173 heridos, hasta finales de julio.
HRMMU afirmó en un informe publicado el 13 de agosto que julio de 2026 fue el mes más mortífero para los civiles ucranianos desde marzo de 2022, con al menos 437 muertos y 2.610 heridos. Esto se debió a un fuerte aumento en los bombardeos aéreos y ataques con bombas planeadoras, junto con los continuos ataques de misiles y drones de largo alcance sobre ciudades alejadas de la línea del frente.
Una constelación funcional de satélites de Rassvet ampliaría la capacidad de Rusia para dirigir ataques a mayores distancias y con mayor precisión, por lo que los fallos repetidos del programa importan mucho más allá de los detalles técnicos.
De los 16 satélites Rassvet del primer lote lanzado el 24 de marzo, 12 alcanzaron su altitud prevista de 550 kilómetros y permanecen allí, según el informe del ISW.
Esos satélites ya proporcionan a las fuerzas rusas dos ventanas diarias de conectividad con terminales terrestres sobre Ucrania, de hasta 90 minutos de duración.
Moscú parece estar acelerando el programa para compensar la pérdida del acceso a Starlink. El Ministerio de Defensa ucraniano informó a principios de febrero que los terminales Starlink usados ilícitamente por las fuerzas rusas habían sido desactivados después de que Kiev y SpaceX adoptaran un sistema de "lista blanca", que restringía la red a terminales verificados.
"Rusia puede que no estuviera preparada para acelerar el despliegue de las constelaciones a este ritmo y probablemente enfrentará retrasos adicionales", señaló el informe del ISW.
Pero la amenaza no ha desaparecido. ISW advirtió que los satélites existentes "podrían permitir a las fuerzas rusas realizar ataques más precisos contra Ucrania usando sistemas no tripulados controlados remotamente" durante las ventanas de tiempo en que la conectividad sí funcione.
La Oficina 1440, la empresa aeroespacial rusa que desarrolla los satélites, ha dicho que planea "docenas" de lanzamientos más para desplegar cientos de dispositivos.
Serhii Beskrestnov, entonces asesor del ministro de Defensa ucraniano, dijo el 31 de mayo que Rusia necesitaría al menos entre 200 y 250 satélites en órbita para lograr una conectividad continua y estable, y que Moscú probablemente no alcanzaría ese objetivo a corto plazo.
El informe atribuyó el cuello de botella de Rusia a su dependencia del cohete portador Soyuz-2.1b, "un activo costoso y escaso".
Rusia ha realizado solo entre seis y ocho lanzamientos de Soyuz-2.1b en todas las misiones espaciales y comerciales desde 2022, un ritmo que ISW dijo permitiría "un máximo de 128 satélites Rassvet en cuatro años", y solo si cada lanzamiento tuviera éxito y ninguno se desviara.
Hasta ahora, solo el 37,5% de los satélites Rassvet lanzados han alcanzado una altitud operativa sostenible.
Las fuerzas ucranianas también han atacado la infraestructura detrás del programa, en especial el Centro de Cohetes Espaciales Progress, que produce vehículos lanzadores de tipo Soyuz, durante la noche del 14 al 15 de agosto.
Se intentó otro ataque contra el Cosmódromo de Plesetsk el 23 de agosto, dos días antes de que Rusia lanzara un vehículo Soyuz-2.1b que, según se informó, transportaba un satélite GLONASS-K1, parte de la alternativa rusa al GPS.
