Moscú pide a EEUU dejar de perseguir al tanquero fugitivo que intentó llegar a Venezuela

Moscú hizo una solicitud diplomática formal para que Estados Unidos detenga su persecución del petrolero Bella 1, que navegaba hacia Venezuela y ahora huye de la Guardia Costera en el océano Atlántico, según dos funcionarios con conocimiento del asunto que hablaron con The New York Times.

La solicitud fue entregada a última hora de la víspera de Año Nuevo al Departamento de Estado, dijeron las fuentes, que discutieron el mensaje diplomático bajo condición de anonimato. También fue enviado al Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo uno de los funcionarios.

La disputa por el petrolero se produce mientras el presidente Trump intenta negociar un acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania y se ha quejado repetidamente de su incapacidad para poner fin a la guerra. La petición de Rusia de que Estados Unidos deje de perseguir al buque podría añadir un nuevo giro a las negociaciones, consideró el diario.

Las fuerzas estadounidenses han estado siguiendo al petrolero durante casi dos semanas. El barco, que inició su viaje en Irán, se dirigía presuntamente a cargar petróleo en Venezuela cuando las fuerzas estadounidenses intentaron detenerlo y abordarlo en el mar Caribe. 

Las autoridades estadounidenses dijeron que el barco no enarbolaba una bandera nacional válida, lo que lo convertía en un buque apátrida, susceptible de ser abordado según el derecho marítimo internacional, y dijeron que poseían una orden de incautación. Pero la tripulación del Bella 1 se negó a obedecer y navegó de regreso al Atlántico.

A inicios de esta semana The New York Times aseguró que el barco ha reclamado la protección de Rusia, con su tripulación pintando una bandera de ese país en el costado y llamando por radio a la Guardia Costera para decir que navegaban bajo autoridad rusa. 

El Bella 1 apareció recientemente en el registro oficial de barcos de Rusia con un nuevo nombre, Marinera, y puerto base en Sochi, en el mar Negro.

El jueves 1 de enero el sitio independiente de rastreo satelital de buques, Tanker Trackers, confirmó el cambio de nombre del barco, así como que este tenía un nuevo número MMSI (273276460), identificador digital único de nueve dígitos para embarcaciones y estaciones costeras, crucial para la seguridad y comunicaciones marítimas, asignado por la UIT (Unión Internacional de las Telecomunicaciones.

"Los primeros tres dígitos indican el país del pabellón (Rusia). Sin embargo, el único problema es que el perfil aún no está en la base de datos de la UIT, por lo que no podemos confirmar su validez", señaló.

Después de 15 días navegando fuera de los radares, el barco volvió a reportar su ubicación el viernes 2 de enero, según pudo comprobar DIARIO DE CUBA. Estaría ubicado en la zona norte del Atlántico, navegando en esa dirección, sin puerto de destino declarado.

El Bella 1 forma parte de la llamada "flota fantasma" de petroleros que transportan crudo desde Rusia, Irán y Venezuela, en violación de las sanciones impuestas por Estados Unidos y otros países. Washington sancionó al barco por presuntamente trasladar petróleo cuyas ganancias sirvieron para financiar a la milicia Hezbolá.

La Casa Blanca se negó a hacer comentarios sobre la cuestión, señaló The New York Times. Pero un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato dijo que la Administración Trump continúa considerando al petrolero como "apátrida", porque ondeaba una bandera falsa cuando la Guardia Costera se acercó a él por primera vez. 

El Departamento de Estado y la Embajada de Rusia en Washington no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.

Aunque asegurar la protección rusa puede ser una posibilidad remota para el Bella 1 según el derecho internacional, la intervención diplomática de Rusia podría complicar el intento de Estados Unidos de apoderarse del petrolero, que surge de un conflicto en curso con Venezuela. 

David Tannenbaum, exfuncionario de cumplimiento de sanciones en el Departamento del Tesoro, dijo a principios de esta semana que no estaba "claro" si el hecho de que Rusia proporcionara un "registro de bandera nocturno" al barco resultaría válido.

Trump decretó a mediados de diciembre un bloqueo a los petroleros sancionados de la "flota fantasma" que transportan petróleo desde Venezuela, mientras busca presionar a la dictadura de Nicolás Maduro. La exportación de petróleo, principalmente a China, ha mantenido a flote la economía de Venezuela. 

Hasta ahora, Estados Unidos ha abordado y tomado posesión de otros dos petroleros en el Caribe. Los funcionarios estadounidenses han dicho que planean confiscar más barcos.