Un accidente aéreo en Corea del Sur, calificado como el peor siniestro de aviación de la historia del país y el más grave de todo 2024 en el mundo, provocó este domingo un saldo de al menos 179 fallecidos, de las 181 personas que viajaban en el aparato de Jeju Air, que había partido horas antes del aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok, Tailandia, y trataba de aterrizar en el aeropuerto internacional de Muan, en la provincia surcoreana de Jeolla del Sur, informó la cadena de noticias CNN.
El accidente ha conmocionado al país y agrava la crisis política que vive Corea del Sur desde hace varias semanas. Las investigaciones preliminares apuntan a que la tragedia fue causada por una colisión con una bandada de pájaros, que habría impedido desplegar el tren de aterrizaje correctamente, provocando que el aparato, un Boeing 737-800, se saliera de la pista y chocara contra unas barreras de seguridad y el muro exterior del aeropuerto.
Un vídeo compartido por los medios locales surcoreanos mostraba a la aeronave deslizándose por la pista sin tren de aterrizaje, antes de estrellarse y acabar envuelto en una bola de fuego. El piloto al mando, un capitán con 6.823 horas de vuelo registradas, no logró desplegar las ruedas, toda vez que la palanca del tren de aterrizaje no funcionaba.
"Los pájaros comenzaron a dispersarse frenéticamente y el avión parecía estar en llamas. Después se produjo el estallido y una enorme columna de humo se elevó hacia el cielo", describió un testigo a la cadena KBC TV. "El avión volaba bajo y vi una llama en la parte trasera. Luego sobrevoló el aeropuerto, dio otra vuelta alrededor, bajó y se estrelló", dijo otro testigo.
El jefe de bomberos de Muan, Lee Jung-hyun, afirmó en una rueda de prensa que "solo la parte de la cola conserva un poco de forma, pero el resto del avión está irreconocible".
"El humo y los gases tóxicos comenzaron a filtrarse en la cabina, obligando a los pilotos a iniciar un aterrizaje de emergencia sin seguir procedimientos críticos, como drenar el combustible", indicó el diario Hankook.
"El fallo del motor afectó a los sistemas electrónicos e hidráulicos del avión, lo que podría haber causado un mal funcionamiento del tren de aterrizaje. Si hubiéramos sabido antes del fallo del tren de aterrizaje, podríamos haber avisado a los pilotos de que desecharan el combustible restante y preparado la pista con espuma para aumentar la fricción y sofocar las llamas. Sin embargo, los acontecimientos se desarrollaron demasiado rápido", agregó Hankook citando fuentes del aeropuerto,
En cuanto a las personas fallecidas, hay 85 mujeres, 84 hombres y otras 10 cuyo sexo aún no ha podido determinarse. Según el manifiesto del vuelo, el pasajero más joven tenía tres años y el más mayor 78. Entre los niños fallecidos en el accidente, cinco tenían menos de diez años. Los únicos supervivientes son dos miembros de la tripulación que fueron rescatados de la sección de cola del avión en llamas. Una vez en el hospital y conscientes, estos explicaron que escucharon un fuerte golpe mientras el avión descendía hacia la pista, lo que refuerza la teoría de la colisión con la bandada de pájaros.
Jeju Air, lleva 20 años ofreciendo vuelos baratos por países del este de Asia y el sudeste asiático y es una de las aerolíneas más grandes de Corea del Sur. La conexión internacional Muan-Bangkok fue inaugurada hace apenas tres semanas.
En una comparecencia televisada, el director ejecutivo de la aerolínea, Kim E-bae, hizo una reverencia delante de las cámaras, un gesto habitual de disculpas que se hace en este tipo de actos en Corea del Sur. Kim, además de inclinar la cabeza, aseguró que el avión se encontraba en perfectas condiciones.
Este es el segundo accidente de un avión comercial en esta semana, luego de que, el miércoles 25 de diciembre, un aparato de Azerbaiyan Airlines se estrellara en Kazajistán, dejando un saldo de 38 muertos. El avión volaba de la capital azerbaiyana, Bakú, a la ciudad rusa de Grozni, en Chechenia, y fue alcanzado por el sistema antiaéreo de Rusia, algo que fue reconocido por Vladimir Putin, quien dijo que dicho sistema se encontraba disparando en la zona en el momento del incidente, debido a un ataque con un dron ucraniano.
