'Nivel catástrofe': El derrumbe del turismo a Cuba quiebra negocios y empleos en el sector no estatal

"No fuimos previsores, al menos no lo suficiente, y ahora nos toca reinventar el negocio en medio de una situación de total incertidumbre", lamenta la habanera Nicole Acea, dueña de un hostal para turistas extranjeros ubicado en el Casco Histórico de La Habana Vieja, uno de los tantos emprendimientos que se han visto seriamente afectados por drástica caída de visitantes.

"Ni siquiera los dos años del Covid nos habían obligado a despedir a los empleados y asumir nosotros mismos, la familia, las labores de nuestros cuatro trabajadores. Aunque conscientes de que el turismo hacia Cuba experimentaba una caída significativa, por las circunstancias mismas del país, nunca pensamos que sería 'nivel catástrofe'", añade.

"Se puede decir que, literalmente, no hay turismo. Todos los negocios privados relacionados con los Airbnb están quebrados, sin esperanza de una recuperación a corto o mediano plazo. Mucho menos ahora, en medio de un ambiente totalmente convulso", lamenta Acea, que como alternativa intentará convertir el hostal en un restaurante de comida sencilla, "al que puedan acceder las familias cubanas que, gracias a las remesas de familiares en el extranjero, aún se puedan dar el lujo de una que otra salida con confort".

Los negocios del sector no estatal relacionados con el turismo generaban empleos mayormente para aquellos cubanos profesionales que abandonaban sus puestos laborales en las entidades del Estado, donde los salarios distaban mucho de sus capacidades o talentos.

"Aunque ser un empleado de un negocio privado no necesariamente te permitía desarrollar tu profesión, el salario sí ayudaba a sobrellevar la brecha de lo que muchos llaman 'apartheid económico'. La diferencia siempre fue abismal", señala Esteban Arango, licenciado en Arquitectura que desde hace seis meses quedó desempleado tras el cierre del hostal para extranjeros ubicado en Miramar en el que trabajaba.

"Mi hermano, licenciado en Biología, también quedó desempleado. Trabajaba para un centro de elaboración privado que suministraba el desayuno a dos Airbnb de esta misma zona, y que también han cerrado temporalmente", explica Arango. "Nunca antes, en relación con el turismo, se había experimentado una sequía de estas magnitudes, ni siquiera con el desastre económico tras la implementación de la Tarea Ordenamiento".

"En mi familia nos hemos replanteado seriamente emigrar, contrario al plan original, que era abrir nuestro propio negocio con los ahorros conjuntos de más de cinco años", comenta.

"Si en La Habana un número significativo de estos negocios se han visto obligados a cerrar o a enfocar el capital hacia otro tipo de emprendimiento, no me imagino los de provincias como Matanzas, Sancti Spíritus, Camagüey o Santiago de Cuba", destaca Arango.

2025 terminó como un año desastroso para el turismo en Cuba, uno de los sectores que el régimen cubano sigue presentando como tabla de salvación económica. Según cifras oficiales publicadas por la estatal Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI), Cuba recibió 1,8 millones de visitantes internacionales, un 17,8% menos que en 2024, cuando se contabilizaron algo más de 2,2 millones. Estos mismos datos reflejaron que diciembre de 2025 registró el peor comportamiento para ese mes en los últimos cuatro años, evidenciando una temporada alta débil desde su inicio en noviembre.

Canadá, el principal mercado emisor, pasó de 860.877 visitantes en 2024 a 754.010 en 2025, una caída de más del 12%. Significativa también resultó la contracción del turismo procedente de Rusia, que descendió de 185.816 a 131.882 visitantes, apenas el 71% del año anterior. Algo similar ocurrió con Estados Unidos, España, Francia y Alemania, este último mercado con una caída de casi el 50%.

Con licencia operativa para "carros de lujo", Luis Carlos Arzola está remodelando su Chevrolet descapotable para cambiar la licencia a taxi de ruta. Con la caída del turismo a Cuba decenas de conductores de los conocidos "descapotables de lujo" se han visto obligados a repensar sus licencias.  

"De realizar las excursiones de tres horas por el precio de 120 euros o dólares, a los mismos recorridos por apenas 40 e incluso 20 euros o dólares, ha marcado la diferencia para una treintena de choferes que teníamos la piquera en el Hotel Nacional o el Inglaterra", dice Arzola.

"Teniendo en cuenta cómo será la situación luego de la Emergencia Nacional declarada por Estados Unidos respecto a Cuba, no vale la pena soñar con un repunte del turismo", agrega. 

Quienes guardamos un capital hemos preferidos cambiar a taxi de ruta o a servicio de Uber para no quedarnos sin trabajo, aunque el cambio es brutal. Pero, o es eso o emigras o no trabajas. No hay otra. Nadie se podía imaginar que el tablero político sería tan trágico y tan de repente. El año 2026 se estrenó caliente, y al menos para quienes dependíamos del turismo nos cogió asando maíz", afirma Arzola, que en su negocio tiene que lidiar también con una escasez de combustible cada vez mayor.

Desde hace diez años, Inés Beltrán trabaja como camarera en dos hostales ubicados en El Vedado. Desde noviembre del pasado año se ha quedado sin empleo, pues los dueños de ambos locales cesaron por tiempo indefinido tras al grave descenso del turismo.

"A todos nos tomó por sorpresa la decisión de los dueños. En realidad, a todos los cubanos, porque la crisis actual no solo afecta a quienes dependíamos del turismo, sino a cualquier actividad privada. Desde los carros de lujo, el personal de mantenimiento, los chef de cocina, los camareros, dependientes, bartenders, todos han sido afectados por la reducción de empleados o el cierre total", apunta Beltrán.

"Quienes se esperanzan en un repunte del turismo no están entendiendo el cambio, y que el Gobierno cubano no tiene ninguna salida. No al menos en relación con un cambio que implique que el turismo continúe siendo el motor de la economía y un respiro para los cubanos de a pie", considera.

El economista Emilio Morales describió en un artículo publicado en DIARIO DE CUBA el panorama de profundo deteriorado del turismo en Cuba. Para el analista, la industria turística se ha hundido no por factores coyunturales, sino por errores estructurales y decisiones estratégicas fallidas, tomadas por el conglomerado militar GAESA, que controla la mayor parte de la economía.

Incluso las habaneros y habaneros que ofrecen servicios privados a visitantes extranjeros, popularmente llamados jineteras y jineteros, están reconfigurando el modo de "ganarse la vida", es el caso de Yasmany Expósito, quien intercalaba sus "favores privados" con la venta de habanos.

"Desde hacía dos o tres años ya el turismo había decaído bastante. Vender una caja de tabacos al mes ya era una proeza, para no hablar de empatarse con 'una yuma milf' que llegara a estas costas con planes más allá del sol y la arena fina", dice Expósito.

"La venta de habanos dejó de ser, dentro del turismo, el comercio principal, el que iniciaba cualquier relación ya fuese de solo 'compañía', guía, amistad o amistad con beneficio mutuo. Ni en El Vedado o La Habana Vieja se ve un turista a pie. Lo que está llegando son aquellos conocidos paquetes en los que los visitantes apenas se bajan de la guagua desde la cual enseñan La Habana superficial. ¿Qué nos haremos? Nadie sabe, pues todo depende de sí Cuba se acaba tal cual la estamos viendo, o si de verdad Estados Unidos impulsara el cambio que este país necesita", concluye Expósito.