El atleta retirado Joel Despaigne se convertirá en el octubre en el primer atleta varón cubano que ingresa al Salón Internacional de la Fama del Voleibol, tras el anuncio de la promoción de 2026 realizado por la Federación Internacional de la disciplina (FIVB) en su página de Facebook.
La ceremonia en la que el santiaguero de 56 años será exaltado al olimpo del voleibol mundial tendrá lugar del 16 al 17 de octubre de 2026 en Holyoke, Massachusetts, Estados Unidos, cuna del deporte de la maya alta.
Despaigne, apodado "El Diablo", fue seleccionado en la categoría de jugador masculino de voleibol de sala, en la que no había sido distinguido ningún voleibolista nacido en Cuba hasta la fecha. Antes de él había sido exaltado al Salón Eugenio George, en la categoría de Mejor Entrenador
La entrada de George se produjo en 2005, cuatro años después de que la FIVB lo eligiera Mejor Entrenador de Equipos Femeninos del siglo XX.
Joel Despaigne no solo pertenece a una época dorada del voleibol masculino de Cuba, sino que fue capitán de la selección y uno de los mejores atacadores de su generación a nivel mundial.
Integró el equipo Cuba que se coronó en la Copa del Mundo de 1989, en Japón, y el que obtuvo el subtítulo en el Campeonato Mundial de 1990, disputado en Brasil. En el segundo, la FVIB lo nombró mejor jugador del torneo.
"El Diablo" también fue parte de la escuadra cubana que se colgó tres medallas de plata en las Ligas Mundiales de Voleibol de 1991, 1992 y 1994. Ese certamen se disputó entre 1990–2017; un año después, fue reemplazado por la Liga de Naciones de Voleibol.
Despaigne fue, además, campeón de los Juegos Panamericanos de La Habana en 1991, medallista de plata en la edición de Indianápolis 1987 y de Bronce en Mar del Plata 1995.
También militó en el plantel cubano que acarició el podio de los Juegos Olímpicos de 1992. El cuarto lugar en esa edición es el mejor resultado de un equipo masculino de voleibol de Cuba bajo los cinco aros.
En la Clase de 1996, Despaigne se unirá a figuras como el Dr. Ary Graça, Alison Cerutti y Fabiana Alvim, de Brasil; April Ross, de Estados Unidos; Ekaterina Gamova, de Rusia; Laurent Tillie, de Francia; Denis Le Breuilly, de Inglaterra, y Takashi Shimoyama, de Japón.
También fue candidata a ingresar al Salón la exvoleibolista cubana Ana Ibis Fernández, quien ostenta los títulos olímpicos de Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sidney 2000, además del bronce de Atenas 2004, que fue la última medalla del equipo femenino de voleibol de Cuba en esas lides.
De las míticas Morenas del Caribe que conquistaron esos tres cetros en Juegos Olímpicos ya fueron exaltadas al Salón de la Fama Mireya Luis, Magaly Carvajal, Regla Torres, Regla Bell, Taimaris Agüero, Mirka Francia y Yumilka Ruiz.
