El equipo masculino de voleibol de Cuba cayó este miércoles frente a su similar de Italia, segundo del ranking mundial, en la etapa final de la Liga de Naciones, con sede en la ciudad china de Ningbo, a la que el conjunto de la Isla accedió por primera vez, tras históricas victorias antes Polonia y Brasil.
De esta forma, los cubanos perdieron la posibilidad de acceder a las semifinales del torneo, tras caer en los dos primeros sets con marcadores de 25-18 y 25-19, y, sin bien lograron imponerse en el tercero por 25-20, no pudieron mantener el ritmo en el cuarto, que concluyó 25-21 a favor de los europeos, quienes partían como favoritos.
La clave del partido estuvo en los errores no forzados cometidos por los cubanos, 37 en total, 20 de ellos en el saque, lo que condujo a los italianos, que jugaron casi a la perfección a la victoria.
En tal sentido, en uno de los momentos del partido, viendo que se le iba de las manos, al final del segundo set, el entrenador cubano, Jesús Cruz, visiblemente molesto, dijo al equipo: "Estamos bajando la cabeza. No. La cabeza no se puede bajar allá dentro. Seguimos luchando cada pelota. Hay balones que se pueden recuperar y estamos mirando a ver quién le va a dar a la pelota. Todo el mundo tiene que salir a buscar esos balones", sin embargo, a pesar de la breve remontada de los de la Isla, la victoria se inclinó hacia los favoritos.
En cuanto a los jugadores, el atacador auxiliar Marlon Yant, líder anotador y primero en ataque de la liga, fue el máximo anotador por Cuba, con 21 puntos (19 en ataque, uno en bloqueo y otro en saque). Bien alejados de él estuvieron Osniel Mergarejo (11 en ataque, uno en bloqueo y otro en saque) y Robertlandy Simón (9 en ataque y uno en saque).
A pesar de la derrota, en esta tercera participación de un equipo Cuba en la Liga de Nacionales, los de la Isla se ubicaron entre los ocho mejores equipos del mundo, lo cual eleva las expectativas respecto al cercano Campeonato Mundial de Voleibol, que se celebrará en Filipinas entre el 12 y el 28 de septiembre de 2025. No obstante, el equipo cubano cerró el torneo con balance negativo de seis victorias y siete derrotas.
Así lo ratificó el central cubano Javier Concepción, quien tras el partido, en declaraciones al medio especializado Volleyball World, dijo: "No estamos satisfechos ahora mismo. Podríamos haberlo hecho mejor hoy. Pero creo que fue un torneo muy bueno para el equipo en general".
"Nos entregamos al cien por cien, con todo nuestro esfuerzo dentro de la cancha, pero la victoria es la victoria. Para nosotros, este fue el último partido. Ya sabemos que somos muy fuertes, pero al final, jugamos contra Italia y algunos de los mejores jugadores del mundo… Seguiremos entrenando. Todavía nos queda el Campeonato Mundial, así que preparémonos para ello", agregó.
En su primera participación, en 2023, los cubanos ocuparon el escaño 13. Lo mejoraron el año pasado, cuando fueron novenos y se quedaron a las puertas tanto de la fase final como de los Juegos Olímpicos.
