El equipo masculino de voleibol de Cuba consiguió este domingo pasar por primera vez a la etapa final de la Liga de Naciones, gracias a una victoria, no suya, sino de Irán sobre Bulgaria.
Los iraníes, cuyo triunfo fue destacado por el medio deportivo estatal Jit, barrieron a los rivales en tres sets, con parciales de 25-17, 25-17 y 25-16.
Ese éxito iraní catapultó a los cubanos a la sexta posición, de donde solo podía relegarla Eslovenia derrotando a Serbia.
A la fase final de la Liga de Naciones de Voleibol (NVL) clasifican siete equipos, además del de China, que tenía asegurada su plaza por acoger la última etapa, que arrancará el 30 de julio y se extenderá hasta el 3 de agosto.
El plantel de Cuba había metido un pie en la fase final de la NVL el pasado jueves, con un triunfo sobre Polonia en su propia casa, el Ergo Arena de Gdansk, que además resultó histórico, por ser el primero después de 15 años.
De esa forma, los cubanos llegaron a 18 puntos, como resultado de seis éxitos y cuatro reveses, y anclaron en el séptimo puesto de la tabla de clasificación.
Restándoles dos desafíos en la fase eliminatoria, solo necesitaban una victoria para asegurar su cupo a la final.
Salieron a buscarla el viernes frente a Francia. Pese a que los europeos se han titulado en las dos últimas ediciones de los Juegos Olímpicos —la última frente a su propio público— no parecía imposible que los cubanos lograran imponerse, teniendo en cuenta que lo hicieron en la VNL de 2024 y que venían inspirados por su éxito sobre Polonia.
Sin embargo, los franceses hicieron valer su condición de bicampeones olímpicos y vencieron a los cubanos, que no resultaron un manjar y cayeron en cinco sets, con parciales de 25 20, 15 25, 25 23, 21 25, 15 9.
El segundo rival, China, parecía más asequible para la escuadra cubana, que se llevó el primer set 25-20. Como si se estuvieron en un cachumbambé, los cubanos cayeron en el segundo (23-25), se recuperaron en el tercero (25-15) y volvieron a ceder en el cuarto (22-25). En el tie-break, los chinos —que hasta el momento solo tenían dos victorias, sobre Serbia y sobre Países Bajos— ganaron 19-17.
La selección de Cuba mostró superioridad en ataque (69 unidades por 51) y en bloqueo, aunque en ese departamento hubo más paridad (11-10). Los asiáticos fueron mejores con el servicio (6-3), cometieron menos errores no forzados (29-37) y exhibieron "una defensa de lujo", de acuerdo con Jit.
Marlon Yant volvió a ser el principal anotador, no solo de Cuba sino de todo el partido, con 31 tantos (29 ataques y dos bloqueos). Detrás se ubicaron el atacador-receptor Miguel Ángel López (17/14-2-1), el opuesto José Massó (13/11-2-0), y los centrales Javier Concepción (11/8-3-0) y Roberlandy Simón (8/4-2-2).
Tras ser dominados por China, los cubanos dependían del desempeño de Bulgaria para llegar a la final de la competencia. Si estos hubieran derrotado a Irán habrían sacado a Cuba del juego.
Sin embargo, cubanos y europeos terminaron con igual saldo de victorias y fracasos. Pero los de la Isla sumaron más puntos (20), por delante de Irán (19) y Bulgaria (17).
Con esa cantidad de unidades conseguidas a lo largo del torneo, el conjunto de Cuba consiguió estar entre los ocho primeros de la VNL por primera vez desde que debutó en la VNL, en 2023.
En ese año, ocuparon el escaño 13. Lo mejoraron el año pasado, cuando fueron novenos y se quedaron a las puertas tanto de la fase final como de los Juegos Olímpicos.
La VNL comenzó a disputarse en 2018. La Federación Internacional de Voleibol (FIVB) la creó en sustitución de la Liga Mundial masculina (1990–2017), que Cuba ganó en 1998, y del Grand Prix femenino (1993–2017), que las cubanas ganaron en 1993.
