El cubanoamericano Fernando Mendoza fue la primera elección global de Los Asaltantes de Las Vegas, con los que jugará la Liga Profesional de Fútbol Americano (NFL) de 2026, informó el jueves el medio deportivo ESPN.
El anuncio es importante no solo porque el nieto de inmigrantes cubanos nacido en 2003 fue seleccionado en la primera ronda, sino porque fue el primer atleta escogido en general por Los Asaltantes.
De esa forma, el joven criado en Miami, aunque nació en Boston, entró en la historia del equipo de Las Vegas como el primer mariscal de campo seleccionado en primer lugar para una temporada en casi dos décadas.
El último jugador de su posición que tuvo ese honor fue JaMarcus Russell, primera elección de Las Vegas en 2007.
"Qué gran organización, qué legado", destacó el cubanoamericano en declaraciones a ESPN, tras su selección.
El atleta se mostró ansioso por conversar con compañeros de equipo, entrenadores y dueños del club, y aseguró estar "en éxtasis" por la oportunidad recibida.
Sin embargo, aunque la elección de Mendoza constituyó un hito no fue para nada una sorpresa, teniendo en cuenta su impresionante desempeño con los Hoosiers de Indiana durante la última temporada del fútbol universitario.
Con Mendoza en sus filas, Indiana pasó de ser uno de los conjuntos más perdedores de la liga a cerrar 2025 con 16 victorias sin reveses. Además, fue el segundo equipo en la historia del fútbol americano universitario en proclamarse campeón sin archivar derrotas.
Durante la campaña, el cubanoamericano se convirtió en el segundo atleta de raíces latinas en ganar Trofeo Heisman, que desde 1935 se entrega al atleta más destacado del fútbol americano universitario en EEUU. Al codiciado premio, sumó otros galardones como el Maxwell Award y el Davey O'Brien.
En febrero pasado, el joven exhibió su orgullo por su herencia cubana al posar con la bandera de la Isla, en fotos que fueron difundidas en la cuenta de X de la NFL.
500.000 dólares y un fondo familiar para la investigación de la esclerosis múltiple
Antes de convertirse en el primer atleta seleccionado por Los Asaltantes, Mendoza hizo un anuncio de gran relevancia para él, su familia y muchas personas que viven con esclerosis múltiple, aunque no ha generado tantos titulares.
El joven y su familia lanzaron un fondo para la enfermedad y él hizo una donación personal de 500.000 dólares.
El Mendoza Family Fund fue lanzado en colaboración con la National Multiple Sclerosis Society, que difundió la importante noticia, con el objetivo de impulsar la investigación y los programas de apoyo para la esclerosis múltiple (MS).
El fondo está inspirado en la madre de Fernando, que padece esclerosis múltiple y a quien él dedicó el Heisman en diciembre de 2025, durante la gala de entrega del premio.
"Mamá, este es tu trofeo, siempre has sido mi mayor fan, eres mi luz, eres mi razón, mi mayor apoyo, tu sacrificio es valentía. Me enseñaste que la fortaleza no tiene por qué ser ruidosa, puede ser silenciosa y fuerte, es elegir la esperanza, creer en ti cuando el mundo no te da muchas razones para hacerlo, juntos estamos escribiendo lo que la gente cree que es posible", afirmó entonces el joven.
El fondo lanzado el jueves nació como evolución de campañas previas de la familia Mendoza que ya habían recaudado más de 360.000 dólares para la causa.
That’s a big milestone for Fernando Mendoza—being picked first overall is an incredible achievement and shows how much talent is coming up in US soccer, especially from diverse backgrounds like Cuban-American players in Las Vegas.
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Ese de cubanos tiene lo que yo de rumano. Mis abuelos eran rumanos. Yo soy un orgullo rumano.
Orgullo cubano.