El quarterback cubanoamericano Fernando Mendoza subió a la cima del fútbol americano universitario con los Hoosiers de Indiana, que derrotaron a los Huracanes de Miami por 27-21. Ese título, histórico por ser el primero de Indiana en sus más de 130 años de existencia, coronó una temporada perfecta en la que el atleta de 22 años llenó titulares al conquistar varios premios individuales.
Según la reseña de Heraldo Deportes, el choque disputado el lunes en el Hard Rock Stadium de Miami fue "cerrado y físico desde el inicio", con los anfitriones intentando imponer "su potencia defensiva" y un Indiana "paciente, dispuesto a golpear en los momentos justos".
Sobre Mendoza, el medio deportivo señaló que no tuvo estadísticas impresionantes, como las que lo hicieron merecedor de varios premios en la etapa preliminar. Sin embargo, en el último periodo, su acarreo en cuarta oportunidad para touchdown fue la acción que dio a sus Hoosiers una ventaja que terminó siendo definitiva.
Este resultado, que el cubanoamericano celebró con lágrimas en los ojos, llegó un mes después de que fuera premiado con el Trofeo Heisman, que desde 1935 se entrega al atleta más destacado del fútbol americano universitario en Estados Unidos.
El adjetivo "universitario" puede dar una idea engañosa sobre la calidad de esta liga, considerada la más fuerte solo por detrás de la Liga Nacional de Fútbol (NFL).
Además de ganar el codiciado Heisman, y otros galardones como el Maxwell Award y el Davey O'Brien, el mariscal de campo de raíces cubanas llevó al equipo a liderar el ranking de los playoffs por primera vez.
En esta primera temporada de Mendoza con los Hoosiers, Indiana pasó de ser uno de los conjuntos más perdedores de la liga a cerrar 2025 con 16 victorias sin reveses. Además, es el segundo equipo en la historia del fútbol americano universitario en proclamarse campeón sin archivar derrotas.
Fernando Mendoza, nieto de migrantes cubanos y nacido en Boston, en 2003, pero criado en Miami, es el segundo atleta de raíces latinas premiado con el Heisman.
Tras el partido con el que cerró con broche de oro su temporada de ensueño, dijo a la prensa: "Mi hermano (Alberto) y yo jugamos al fútbol americano no para nosotros mismos, no para nuestra propia satisfacción; tenemos muchas razones por las que lo hacemos. Una de ellas es nuestra madre. Otra razón es nuestra familia. Toda nuestra familia es de ascendencia cubana".
En diciembre, durante la ceremonia de entrega del Heisman, el quarterback cubanoamericano agradeció a sus compañeros de equipo y dedicó palabras en español a sus cuatro abuelos, que emigraron de la Isla en los años 60 del siglo pasado.
"A mis linieros, que me protegieron, todos los receptores y alas cerradas que me hicieron ver bien, a todos los corredores que pelearon por más yardas y a nuestra defensiva, que nos dio ese corazón y más segundas oportunidades de las que definitivamente merecíamos. Este trofeo podrá tener mi nombre escrito, pero les pertenece a todos ustedes, pertenece por primera vez a Bloomington (sede de la Universidad de Indiana)", expresó entonces el cubanoamericano.
"Mamá, este es tu trofeo, siempre has sido mi mayor fan, eres mi luz, eres mi razón, mi mayor apoyo, tu sacrificio es valentía. Me enseñaste que la fortaleza no tiene por qué ser ruidosa, puede ser silenciosa y fuerte, es elegir la esperanza, creer en ti cuando el mundo no te da muchas razones para hacerlo, juntos estamos escribiendo lo que la gente cree que es posible", afirmó.
"Papá, gracias por hacerme tocar la tierra, por hacerme responsable cuando las cosas eran difíciles, me recordaste que el talento no significa nada sin disciplina y constancia. Estoy aprendiendo a convertirme en un hombre y tú eres el ejemplo del compromiso, nos apoyaste cuando más lo necesitábamos", añadió.
"Por el amor y sacrificio de mis padres y abuelos, los quiero mucho, de todo mi corazón", dijo en español a sus abuelos cubanos.
Fernando Mendoza estuvo entre los deportistas del año de DIARIO DE CUBA en 2025, en la categoría oro.
Que maravilla ver a un joven bien educado y responsable siendo ejemplo para otros.
Dios y la familia primero. Como debe ser.
Arriba Fernando Mendoza, ahora a brillar en la NFL!