La cubana nacionalizada estadounidense María Celia Laborde (-48 kg) conquistó la medalla de oro en el Grand Prix de Judo que finalizó este 19 de octubre en Guadalajara, México, 11 años después de abandonar una delegación oficial de la Isla.
Para la guantanamera, que compite bajo la bandera de EEUU desde 2022, año en el que obtuvo la nacionalidad, el de este domingo fue su primer oro en un Grand Prix del Judo World Tour.
La cuenta de Instagram Judo Gallery muestra el momento en el que Laborde marcó un yuko, tras aplicarle un seoi-otoshi (una técnica de hombro) a su rival, la española Eva Pérez Soler. La proyección conseguida en los primeros minutos del combate por la medalla de oro le dio a la cubanoamericana una ventaja que supo conservar hasta el final, para alzarse con el título.
Para acceder a la final, María Celia Laborde venció en semifinales a la israelí Tamar Malca, quien terminó colgándose una de las medallas de bronce.
En el certamen, que se celebró del 17 al 19 de octubre, el mejor resultado de Cuba fue el quinto puesto conseguido por Jonnathan Charón en la división de 60 kg.
El representante de Cuba perdió por ippon ante el belga Jorre Verstraen, en la discusión de una de las medallas de bronce, en la jornada inicial del certamen.
En su primer combate, derrotó por dos yukos al ucraneano Dilshot Jamatok, pero luego cedió ante el francés Jean Enzo, lo que lo sacó de la lucha por el oro. En la repesca, venció por ippon al húngaro Martón Andradi, lo que le permitió discutir el bronce que a la postre perdió.
En el torneo también compitió por Cuba Marlón Herrera (73 kg), quien fue superado en su debut por el checo Chusniddin Karimov.
María Celia Laborde representó a Cuba por última vez en 2014, en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Veracruz, México, en los que se tituló antes de abandonar la delegación.
Como representante de la Isla exhibía otros resultados como la medalla de bronce por equipos en el Campeonato Mundial de 2013, celebrado en la capital brasileña. Un año más tarde, en la edición de Cheliabinsk, Rusia, repitió el mismo puesto en el podio, pero a nivel individual.
En el propio 2014, se colgó las medallas de oro ganó el Grand Prix de La Habana, el Campeonato Panamericano de Guayaquil, Ecuador.
En 2022, la guantanamera ganó el título nacional de EEUU, el Abierto Africano de Túnez y el Abierto Panamericano de Santo Domingo, República Dominicana. Además, se colgó una de las medallas de bronce en el Campeonato Panamericano de Lima.
En 2023, la cubanoamericana hizo historia en el Judo Masters World, al obtener la presea de plata, primera de Estados Unidos en este certamen desde 2016. En el propio año, fue medallista de bronce en el Panamericano de Calgary, Canadá, y en los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile 2023.
En 2024, María Celia Laborde fue una de los cuatro judocas de Estados Unidos que obtuvieron el boleto a los Juegos Olímpicos de París 2024. Fue su primera cita estival, pues su decisión de desligarse de las autoridades deportivas cubanas y radicarse en EEUU le costó perderse las ediciones de Río de Janeiro 2016 y Tokio 2020.
En la capital francesa, la cubanoamericana ganó dos combates por ippon, pero fue derrotada en la fase de octavos de final, lo que le impidió acceder a las medallas. Finalizó en el puesto 16.
Su victimaria en aquel momento fue la italiana Assunta Scutto, quien luego avanzó a la final y se coronó campeona olímpica.
Felicidades a esta compatriota de la diaspora Cubana!!! Con Dios y con libertad todo es posible