El cátcher cubano de 26 años Ariel Pestano, hijo y tocayo del pelotero retirado villaclareño, se encuentra en Estados Unidos, donde intentaría continuar su carrera deportiva, casi cinco meses después de solicitar su baja del béisbol de Cuba.
La noticia del arribo de Ariel Pestano Jr. a Estados Unidos fue reportada por la página de Facebook DPorto Sports LLC, que incluye una foto del joven receptor en un aeropuerto del país con globos en los que se ve la bandera estadounidense.
De acuerdo con DPorto Sports LLC, Pestano hijo completó en México el proceso "para llegar de manera legal a los Estados Unidos". La publicación no especifica si el pelotero concertó una cita por la aplicación CBP One para solicitar asilo en la frontera sur.
En México, el hijo del receptor Ariel Pestano Valdés, uno de los mejores que ha tenido Cuba, fue invitado a los entrenamientos de los Cañeros de Los Mochis, equipo campeón de la Liga Mexicana del Pacífico en la Temporada 2022-2023.
En EEUU, intentaría relanzar su carrera deportiva, después de regularizar su situación, de acuerdo con DPorto Sports LLC.
Ariel Pestano Jr. pidió la baja del béisbol de Cuba a finales de mayo, una decisión que demostró que no seguirá el ejemplo de su padre, integrante de selecciones nacionales y subcampeón olímpico en Sidney 2000.
El joven salió del país en junio rumbo a Nicaragua, para emprender la ruta migratoria por Centroamérica hasta la frontera de México con EEUU.
En Cuba, Pestano hijo participó en seis Series Nacionales entre 2017 y 2024. En ese periodo, conectó 11 jonrones, cuatro triples y 41 dobles. Anotó 169 carreras e impulsó 83. Dejó un OBP de .382.
En la edición número 63 del campeonato doméstico cubano, la última en la que intervino, promedió .276, disparó ocho jonrones y empujó 31 carreras.
El periodista deportivo y especialista en béisbol Francys Romero ha destacado sus "excelentes habilidades a la defensa" y su capacidad de batear tanto a la derecha como a la zurda, en su blog BeisbolFr. El periodista considera que el joven receptor podría, al menos, continuar su carrera como pelotero.
Pestano Jr. tiene en común con su padre, además del nombre, la posición que juega a la defensa y el haber integrado equipos Cuba, aunque en menos ocasiones y con resultados menos relevantes.
En 2022, Pestano hijo fue uno de los ocho peloteros con los que la Comisión Nacional de Béisbol reforzó el equipo de Granma que representó a Cuba en el XXX Torneo de Haarlem, en Países Bajos.
El anuncio de refuerzos, que implicó la exclusión de jugadores de la selección granmense, generó en su momento un alto grado de insatisfacción entre los aficionados.
Un año antes, el hijo del exreceptor fue parte de la selección que ganó la medalla de bronce en los Juegos Panamericanos Junior de Cali. Ese fue el mejor resultado del béisbol cubano en 2021, un año marcado por los fracasos y las fugas de peloteros.
Tras caer ante Colombia en semifinales por 0-8, el equipo Cuba derrotó a Venezuela 9-1, en la discusión del tercer lugar. En ese desafío, Ariel Pestano Jr. conectó dos hits, uno de ellos doblete, en cuatro turnos. Impulsó una carrera y anotó dos.
Sin embargo, según las opiniones expresadas por su padre años atrás, respecto a la posibilidad de un equipo cubano de béisbol que incluyera a peloteros de Grandes Ligas y emigrados, en general, el joven Ariel Pestano no debería ser convocado nuevamente a una selección nacional.
El ahora retirado Pestano Valdés dijo en 2017 al medio deportivo Play Off Magazine que le parecía "una ofensa" un equipo Cuba unificado con los peloteros de la Isla y con los de las Grandes Ligas u otros clubes foráneos para participar en el Clásico Mundial de Béisbol.
"No es por el hecho de que sean cubanos o no, si no porque llamarlos a una selección nos quitaría el valor (a los peloteros que se quedaron) que nosotros nos merecemos. Una cosa así nos ofendería, ellos se reirían de nosotros. ¿En qué sentido? En el monetario, en la profesionalidad. Porque aquí (en Cuba) hay muchos peloteros retirados que si hubieran tenido, tenido no, querido, serían estrellas de las Grandes Ligas y fueran millonarios, igual que todos ellos. ¡Felicidades!, ellos lograron su objetivo, algunos son mis compañeros, mis amigos, cuando visito Estados Unidos comparto con ellos, pero esa es mi forma de pensar cuando se trata del Cuba de pelota", explicó el subcampeón olímpico entonces.
El receptor retirado también reclamó a las autoridades cubanas por el trato que daban a los peloteros.
"Lo que debería hacer la dirección del INDER (Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación) y el Gobierno es darles un poquito más de valor a todas esas glorias deportivas que están aquí en la Isla y decidieron ser leales. Esa es la atención que merece el béisbol en Cuba. Ese es el ejemplo que merece la juventud que viene. ¿Cuál? Ver el sacrificio, el esfuerzo y la lealtad, y no los millones. Así pienso yo", afirmó entonces.
Siete años después, su hijo ha decidido no seguir ese ejemplo, sino el de cientos de atletas cubanos —principalmente peloteros— que se desligan del sistema deportivo de la Isla y buscan prosperidad en otras tierras.
