Uno es diestro, el otro zurdo. Y aunque no se esperaba que ninguno de los dos brillara tanto, lo cierto es que ambos lo han hecho como ases, metiendo a sus conjuntos en puestos de comodines.
Tatuado hasta el cuello, Vladimir Gutiérrez (9-4, 93IP, 38ER, 3.68) parece crecer cada vez que se sube a la lomita. Anoche (7IP, ER, 3H, 8K, BB), en el Great American Ball Park de Cincinnati, consumó una barrida de cuatro duelos de sus Rojos a los Peces, a los que frió con una receta de rectas colocadas allí donde su máscara mostraba el cuero, sliders en la esquina de afuera contra los diestros, y cambios de velocidá y hasta alguna curvita contra los de la otra mano.
Más allá de los números —cinco victorias y tan solo un revés en sus últimas seis aperturas, 1.86 de promedio de carreras limpias—, al pinareño se le ve cada vez más seguro, con más confianza en sus habilidades y en su arsenal. Anoche, por ejemplo, pareció una máquina de tirar strikes: sus primeros 14 lanzamientos, y 20 de los primeros 22, hicieron levantar el brazo al referí. Más adelante le vimos ir ensanchando la zona hasta poner a los rivales a abanicar la brisa, las sliders encajándose en el suelo, las rectas elevándose más allá de las letras.
A sus espaldas, los Rojos acarician ya sueños otoñales gracias, entre otros detalles, a la ofensiva de un Nick Castellanos (.319, 22HR, 3B, 31 2B, 70RBI, .945OPS) que anda que no se quiere, y a aportes como los del jovencísimo José Barrero (.222, 2B, .697OPS), que ayer atrapó una de espaldas como si cosiera y cantara.
Mientras tanto, los nueve triunfos de Gutiérrez en su primer año en el show lo meten poco a poco entre los mejores debuts de serpentineros del caimán, una lista que incluiría al gran José Fernández (12-6, 2.19 en 2013 con los Peces), a quien cada día extrañamos aquí, a Rolando Arrojo (14-12, 3.56 en 1998 con los Rayos), a los brothers Duque (12-4, 3.13 en 1998 con los Mulos) y Liván Hernández (9-3, 3.18, en 1997 con los Peces) y, más allá, al tiante, que en el año 64 consiguió foja de 10 triunfos, 4 reveses y 2.83 de promedio de carreras limpias con los Indios de Cleveland.
Lo de Néstor Cortés (2-1, 56,1IP, 16ER, 2.56), por su parte, resulta aún más sorprendente. Natural de Surgidero de Batabanó, cayó de meses en Hialeah. Con su bigotico republicano y su cuerpo y estilo de jugador de softball del Tropical Park, el zurdo ha insuflado vida a una recua que penaba en el Bronx y que ahora mete miedo. Ante la metódica ortodoxia de Gutiérrez, lo de Cortés es picardía y agua al dominó. En la lomita puede ponerse barroco, dibujando piruetas eternas, o futurista, eliminándolas del todo. Lo mismo es rizoma que elipsis, retiene la bola como un niño malcriado o la suelta como si quemara, ya sea por arriba, a tres cuartos o por al lado del brazo. Descoloca, desespera. Y desde luego, le funciona y se divierte. Agua pa ti, agua pa mí.
Desde que lo insertaron en la rotación, los Mulos se han impuesto en cuatro de sus cinco aperturas. Esta semana descosió a las Medias Blancas de un "Pito" Abreu (.255, 25HR, 2 3B, 21 2B, 92RBI, .818OPS) que remolca más que nadie, de un Moncada (.256, 11HR, 3B, 22 2B, 51RBI, .768OPS) que le está dando duro a la bola, y de un Robert (.326, 3HR, 3B, 12 2B, 15RBI, .853OPS) que, cuando ruge, asusta. Luego procedió a marear a los Mellizos, en un duelo en el que por primera vez en su carrera tiró siete capítulos.
Y así, entre tanta estrella en el rutilante dugout del Bronx, ha sido Cortés el que, en estos días caniculares, ha dicho lo de aquí estoy yo.
Más allá, ha habido más.
Yordan Álvarez (.288, 25HR, 3B, 24 2B, 85RBI, .890OPS), con tres vuelacercas y ocho remolcadas en los últimos tres desafíos, Yuli Gurriel (.312, 13HR, 25 2B, 68RBI, .850OPS), con 19 imparables y nueve traídas al plato en los últimos 15, y Aledmys Díaz (.301, 7HR, 16 2B, 36RBI, .827OPS), con 20 y 10 en igual período, le han puesto acento cubano al poderoso lineup de los Astros de Houston.
Jorge Soler (.204, 18HR, 19 2B, 47RBI, .702OPS) —dos trallazos de vuelta entera y tres impulsadas en los últimos tres duelos— ha reconducido su temporada en Atlanta; Andy Ibañez (.233, 5HR, 3B, 8 2B, 16RBI, .652) lleva una ristra de seis noches bateando de hit con los Rangers, período en el que promedia .455 con el bejuco al hombro, y Yadiel Hernández (.299. 6HR, 5 2B, 19RBI, .808) sigue haciendo de bujía en Washington. Hasta el pasado martes 17 de agosto, los numeritos ofensivos del matancero marcaban la suerte de los Nacionales: .419 de promedio, tres cuadrangulares, nueve impulsadas y un OPS de 1.086 en 24 victorias; y apenas .240, un jonrón, seis remolcadas y .640 de OPS en 50 reveses.
Recogiendo el bate y las pelotas
En resumen: las palmas de la semana para los nuevos ases y para los de Houston.
En total: de los serpentineros del caimán, solo Mike Cuéllar (185-130, 3.14), Luis Tiant (229-172, 3.30) y Camilo Pascual (174-170, 3.63) han conseguido ganar más de veinte duelos en más de una temporada en las Mayores. El primero firmó 23, 24, 20 y 22 victorias en el 69, el 70, el 71 y el 74 con los Orioles de Baltimore. En el 73, el 74 y el 76, el tiante firmó 20, 22 y 21 triunfos con las Medias Rojas, mientras que el curveador Pascual ligó 20 y 21 en el 62 y el 63 con los Mellizos. Adolfo Luque alcanzó 27 con los Rojos, pero solo en 1923. Kudos para ellos.
Nos vimos el lunes pasado, nos veremos el próximo.
Liga Nacional
ESTE: Atlanta (68-56), Filadelfia (63-61), NY Mets (61-63), Washington (53-70), Miami (51-74) CENTRO: Milwaukee (76-49), Cincinnati (69-57), San Luis (63-60), Chicago Cubs (54-72), Pittsburgh (44-80) OESTE: San Francisco (80-44), LA Dodgers (78-47), San Diego (68-58), Colorado (57-67), Arizona (42-83).
Comodines: LA Dodgers (+9,5), Cincinnati (-), San Diego (-1), San Luis (-4,5), Filadelfia (-5), NY Mets (-7)…
Liga Americana
ESTE: Tampa (77-48), NY Yankees (72-52), Boston (70-55), Toronto (64-58), Baltimore (38-85) CENTRO: Chicago White Sox (72-53), Cleveland (61-61), Detroit (60-66), Kansas (55-68), Minnesota (54-70) OESTE: Houston (73-51), Oakland (70-55), Seattle (67-58), LA Angels (62-64), Texas (43-80).
Comodines: NY Yankees (+2,5), Boston (-), Oakland (-), Seattle (-3), Toronto (-4,5)…
